Prideš na žreb osmine finala lige prvakov. Pred tem seveda verjameš, da boš morda šel celo do konca tekmovanja. Potem pa strmiš predse v tisti veliki ekran, ki ga imajo v Nyonu, na sedežu Uefe, in ne moreš verjeti, da si imel takšno nogometno smolo. Edina tolažba: vprašanje, ali si imel večjo smolo ti, predstavnik Liverpoola, ali oni nekaj metrov stran za finimi pregradami, ki je zastopal PSG.
Ko so redsi izvlekli Real, se jim je utrnil spomin na letošnji maj, ko je postalo jasno, kdo zmaga v bitki med liverpoolskim nogometnim rokenrolom in Realovo pragmatičnostjo, zmagovalno mentaliteto, ki mu je dala 13 naslovov evropskega prvaka. O njej je Zlatko Zahovič takrat v komentarju za Večer lepo rekel: "V analizi pred tekmo je bil vsak del kvalitete na strani Liverpoola, a ko pod črto napišeš Real Madrid, vse pade v vodo. Zmagovalna mentaliteta, ki jo ima ta klub, je presodila. Vrh pragmatičnosti! Nekomu se to zdi nemogoča slučajnost, a to nikakor ni naključje. Sam sem doživel enako z Valencio - v 71. minuti je bilo 1:0 za Valencio, na koncu 2:1 za Real. Kdor tega ni doživel, Real težko razume, jaz pa ga zelo dobro, ker sem ga imel priložnost doživeti. Največja kvaliteta Madridčanov je, da prepoznajo svoj trenutek, vedo, s kom igrajo, na kak način. Liverpool si ne more čisto nič očitati. Strokovna analiza bo pokazala, da je na njegovi strani večina stvari, od hitrosti do moči, od obrambe do napada, le v eni pa je Real boljši. V imenu kluba. Krona ni slučajno v njegovem grbu."
Drugoligaški spopad velikanov
Druga nogometna liga Uefe, evropska liga, še niti žreba osmine finala ni dočakala, pa že dobi obračun velikanov. V "predrundi" za top 16 se spopadeta Barcelona in Manchester United. Salzburg Benjamina Šeška je za tekmeca dobil Romo. V tretji ligi, konferenčni, trener Ante Šimundža z Ludogorcem sreča Anderlecht, Nino Žugelj s klubom Bodö/Glimt pa Lech.
Letošnji finale lige prvakov se je končal z golom Viniciusa mlajšega in na valentinovo prihodnje leto, ko se liga prvakov nadaljuje z osmino finala, bo Real spet favorit. Če gremo nazaj in en finale, onega med Chelseajem in Manchester Cityjem (1:0), preskočimo, dobimo finale 2020. Ko je Bayern ugnal PSG z golom Kingsleyja Comana. Okej, lani so Parižani deloma vrnili Bavarcem in jih na tesno vrgli ven v četrtfinalu. A kako se zoperstaviš moštvu, ki je to jesen spet mlelo in v boju v skupinah edino osvojilo vseh 18 točk v družbi Interja, Barcelone in Viktorie? Resda so Parižani zdaj drugačni, Kylian Mbappe je vesoljec, Lionel Messi se je končno navadil Pariza, a v igri arabskih milijard se je še vsakič našel izgovor, zakaj na koncu ni šlo.
Da so drugi pari v senci dveh velikih obračunov? Za nas že ne. Dva Slovenca imamo v osmini finala. Kevin Kampl z Leipzigom sreča Josepa Guardiolo in njegov Manchester City, Samir Handanović gre z Interjem nad Porto.
Pari osmine finala lige prvakov: Leipzig - Manchester City, Brugge - Benfica, Liverpool - Real, Milan - Tottenham, Eintracht - Napoli, Borussia Dortmund - Chelsea, Inter - Porto, PSG - Bayern.
