Konec tedna bo svojega lastnika dobila druga rokometna lovorika v tej sezoni. Trenutno najboljši štirje klubi v državi (tako kaže tudi prvenstvena lestvica) se bodo v ljubljanskem Tivoliju udarili za naslov pokalnega prvaka. Trije med njimi – Slovan, Celje in Trimo – so v svoje vitrine že postavili to prestižno lovoriko, za Slovenj Gradec pa bi to bilo prvič. Absolutni rekorderji ne glede na letošnji razplet ostajajo Celjani, 22-kratni pokalni prvaki, ki se bodo v današnjem prvem polfinalu udarili z aktualnimi zmagovalci, rokometaši Slovana. Obračun bo na sporedu ob 17.30. Večerni spored tri ure kasneje prinaša tekmo med levi iz Trebnjega in orli iz Slovenj Gradca. Gre za ponovitev finala izpred dveh let, v katerem so Dolenjci s 35:28 premagali Korošce in slavili prvi pokalni naslov.
Rokometni spektakel
"Za nas je to prvi vrhunec sezone," pred današnjim polfinalom s Celjani pravi trener Ljubljančanov, tudi gostiteljev turnirja, Uroš Zorman. "Cilj smo si jasno postavili in delamo na tem, da ga bomo uresničili. Z ekipo se pripravljamo kot na vse ostale tekme v sezoni. Vemo, kaj zmoremo in česa smo sposobni. Vsekakor želimo ponoviti lanski naslov. Sam si želim, da bo v Hali Tivoli prekrasen rokometni praznik, kamor bodo prišli gledalci in navijači iz vse Slovenije, tako mladi kot starejši. Predvsem bi bilo lepo videti klube iz vse Slovenije, da si ogledajo tekme štirih najboljših ekip v pokalnem tekmovanju. To je praznik rokometa in športa," se konca tedna veseli Zorman. "Seveda je naš cilj osvojitev vseh lovorik na domači sceni, vendar se zavedamo, da bo to vse prej kot enostavno," pa pred tekmo poudarja Staš Skube, ki na mestu organizatorja igre vodi Slovanov napad. "Celjani veljajo za zelo neugodnega tekmeca z veliko mladimi igralci, ki so željni dokazovanja. Zagotovo imajo svojo računico tudi oni, tako da pričakujem kakovostno tekmo. Nekega dodatnega pritiska zaradi zaključnega turnirja štirih najboljših ni, sami treniramo celo leto, zato da se lahko pokažemo in dokažemo, da smo dovolj kvalitetni, da osvojimo drugo lovoriko v tej sezoni."
Slovan se je v letošnji sezoni s Celjani srečal dvakrat in bil (čeprav je obakrat šlo precej na nož) uspešen. A tisti tekmi sta zdaj nepomembni. Pokalno tekmovanje je povsem nekaj drugega, pa tudi v prvenstvu bolj kot redni del šteje končnica … O tem so prepričani tudi v mesu ob Savinji. "Prišli smo do točke, kjer se bomo borili za lovoriko. V Celju je vedno velika želja po osvajanju lovorik v pokalnem tekmovanju. Jih imamo tudi največ v Sloveniji," je dejal celjski trener Klemen Luzar, ki v letu 2026, tako kot Slovanov Uroš Zorman, še ne pozna poraza. "Zavedamo pa se, da smo zdaj v nekem drugačnem položaju, da ima Slovan zelo močno ekipo. Ampak zadevo je potem treba potrditi še na igrišču. Mi bomo naredili vse za to, da se uvrstimo v finale in poskušamo priti do pokalne lovorike."
Čeprav bi bilo kakršnokoli špekuliranje o favoritu sila nehvaležno, pa stavnice več možnosti za zmago pripisujejo Slovanu. Ob vloženem evru na Ljubljančane bi zaslužili komaj dvajset centov, ob zmagi Celjanov pa kar dobre štiri evre več. Bolj izenačena, vsaj glede na stavnice, bi lahko bila večerna polfinalna tekma med Trimom in Slovenj Gradcem. Ob zmagi Trima bi za vsak vložen evrov zaslužili 35 centov, če pa se v finale uvrstijo Korošci, bi se zaslužek povišal na slabe tri evre. "Čaka nas težak boj proti ekipi Slovenj Gradca. Pričakujemo lahko vse, kar nam nudi rokometni spektakel," pravi trener Trebanjcev Branko Tamše. Ti so Korošce letos dvakrat že premagali, a obakrat precej na tesno. "Želimo si velike podpore trebanjskih navijačev, zato vsi vabljeni v Tivoli, kajti pred nami je največji vrhunec, kar se tiče pokalnega tekmovanja v Sloveniji," še dodaja prekaljeni trener. Dolenjci bodo imeli, kot kaže, tudi bučno podporo s tribun. Tako na današnjo polfinalno kot na jutrišnjo tekmo za končno razvrstitev namreč organizirajo organiziran prevoz, na voljo pa imajo tudi vstopnice za navijače, ki se bodo v Ljubljano odpravili z lastnim prevozom.
Slovenj Gradec kot vroča žogica
Z velikimi pričakovanji se bodo proti prestolnici podali tudi koroški ljubitelji rokometa, ki svoje ljubljence že vidijo v finalu. Slovenj Gradec se je na zaključni turnir pokalnega tekmovanja sicer uvrstil tudi pred dvema letoma. Takrat je v polfinalu nadigral tekmeca, v finalu pa klonil proti današnjemu nasprotniku. "Veseli me, da nas ostale ekipe uvrščajo med najboljše v državi, vendar si bomo ta status morali potrditi tudi v prvenstvu. Mislim, da smo bili mi tista 'vroča žogica', ki si jo je želel vsak. Ne glede na tekmeca bi bil ta v vlogi favorita," pred polfinalno tekmo razmišlja trener Žiga Lesjak, ki bo, kot kaže, v prihodnji sezoni na klopi belo-modrih deloval v vlogi pomočnika, saj bo trenersko palico prevzel Zoran Jovičić. Ta se namreč po tej sezoni poslavlja od velenjskega Gorenja. Lesjak je prepričan, da je pokalno tekmovanje pravšnjo za kakšno presenečenje. "Verjamem, da ga lahko pripravimo tudi mi. V Ljubljano zagotovo ne prihajamo z belo zastavo."
