Slovenci se bodo z Malto v gosteh merili 21. marca, s Portugalsko pa v Stožicah 26. marca. Junija bodo izbranci Matjaža Keka igrali še dve pripravljalni tekmi v Stožicah, in sicer 4. junija proti Armeniji in 8. junija z Bolgari.
"Končno spet akcija v nekem uvodu razmišljanja o evropskem prvenstvu. Dobro je, da bomo skupaj kar nekaj dni, nekaj bo obveznosti, ampak to so sladke skrbi. Spisek ni idealen, nekaj igralcev je še na predpozivu, je pa to ogrodje, o katerem razmišljamo tudi za prihodnost," je uvodoma na novinarski konferenci dejal Matjaž Kek.
"Glede gostovanja na Malti približno vemo, za kaj gre. Ne smemo pa bežati od gostovanja ene najboljših svetovnih reprezentanc pri nas, Portugalske. Upam, da ljudje ne bodo pozabili, da bodo igrali tudi Jan Oblak, Benjamin Šeško, Andraž Šporar, Petar Stojanović in drugi. Ne le Portugalci," je nadaljeval selektor, ki mu je Zveza nogometnih trenerjev Slovenije v ponedeljek skupaj z Oskarjem Drobnetom, Robertom Pevnikom in Simonom Rožmanom podelila priznanje za trenerja leta 2023.
Poudaril je, da imajo nekateri težave v klubih, ampak je to običajno, da ga skrbi za zdaj predvsem poškodba Benjamina Verbiča, da pa verjame, da bo to uspešna akcija.
Glede vrnitve Josipa Iličića v izbrano vrsto, pa je Kek dejal: "Zelo sem vesel, da se vrača in je na igrišču videti vedno bolje. Reprezentanci je dal veliko. Jasno je, da majhnost Slovenije in naše baze ne dovoljuje, da bi se komurkoli odrekli. Jasno pa je, da ne moreš imeti 12 napadalcev in dva branilca. Sigurno me veseli, da po vseh težavah, ki jih je imel, iz tekme v tekmo igra boljše. Ni pa tu nobenih posebnih sporočil, nič posebnega. Generalno računam na vse, ki imajo možnost za igranje v reprezentanci, od prvega do zadnjega."
Z Malto so se Slovenci nazadnje merili v kvalifikacijah za SP 2022 in obakrat zmagali, v gosteh z 1:0, doma pa s 4:0. Sicer pa ima Slovenija v medsebojnih tekmah z Maltežani še pet zmag in neodločen izid. S Portugalsko, ki je 2016 postala evropski prvak, se še ni merila.
Portugalci so sicer sedmi na lestvici Mednarodne nogometne zveze, Slovenci 55., Maltežani pa 172.
Slovenija bo na EP 2024 v Nemčiji igrala v skupini C, v kateri jo 16. junija v Stuttgartu čaka tekma z Danci, 20. junija v Münchnu s Srbi in 25. junija v Kölnu z Angleži.
