Slovenija potrjuje status drugokategornice v ligi narodov: Ko se zaletiš, več izgubiš

Je Slovenija dovolj dobra, da obdrži status drugokategornice med evropskimi reprezentancami, ali je njena realnost v tretjem razredu? Prvi odgovor, a še ne dokončen, bo znan nocoj ob 20.45, ko bodo naši nogometaši v Bratislavi odigrali prvo tekmo v dodatnih kvalifikacijah lige narodov. Povratna tekma bo v nedeljo ob 18. uri v ljubljanskih Stožicah.

Trenirali so doma, na prizorišču tekme, stadionu Tehelno pole, pa so se slovenski nogometaši družili z novinarji. "Čaka nas zelo zanimiv dvoboj proti reprezentanci, ki jo zelo spoštujem. Pokazala je svojo kakovost, opozorila nase na evropskem prvenstvu, tako da nas čaka zelo zahteven dvoboj. Jasno pa je, da je naša želja, da ostanemo v ligi B," z napovedjo ni presenetil selektor Slovenije Matjaž Kek.

Seznam potnikov v Bratislavo se je spremenil. Na dopoldanskem treningu na Brdu pri Kranju, zadnjem pred letom na Slovaško, je z izbrano vrsto treniral tudi Tamar Svetlin. Kek je vezista Celja naknadno vpoklical, ker si je njegov klubski soigralec Svit Sešlar zvil gleženj. Triindvajsetletnik, ki je v tej sezoni za grofe na 32 tekmah dosegel šest golov, ni prvič vadil pod vodstvom Matjaža Keka. Januarja lani je bil del reprezentance, sestavljene predvsem iz nogometašev iz slovenske lige in mlajših igralcev, ki jo je selektor odpeljal na pripravljalno tekmo v ZDA, tokrat pa se je prvič pridružil tisti najmočnejši zasedbi Slovenije.

Brez Gnezde Čerina prvič po ... Slovaški!

V sredini igrišča se bo naša reprezentanca na prvi tekmi morala znajti brez Adama Gnezde Čerina. Vezist Panathinaikosa je na zadnji tekmi skupinskega dela lige narodov dosegel gol, ki je Sloveniji prinesel remi 1:1, a tudi dobil rumeni karton. Ker je bilo to zanj drugo rumeno opozorilo v tej sezoni lige narodov, je izgubil pravico do nastopa na prvi tekmi play-offa. Kek bo tako moral najti nadomestilo za najbolj standardnega igralca. Gnezda Čerin je na zadnjih 30 reprezentančnih tekmah v nizu začel v prvi enajsterici, še dlje nazaj pa moramo brskati, ko hočemo najti tekmo, na kateri Idrijčana sploh ni bilo na igrišču. Zgodilo se je na martinovo leta 2021, ko je Slovenija gostovala ... na Slovaškem! V dvoboju kvalifikacij za SP 2022 je v Trnavi brez Gnezde Čerina, ki je tudi takrat počival zaradi rumenih kartonov, iztržila remi 2:2. 

S takšnim rezultatom v naši reprezentanci najbrž ne bi bili nezadovoljni niti tokrat, a nocoj bo vložek vendarle večji. Na zadnji medsebojni tekmi, novembra 2021, sta bili obe reprezentanci že brez pravih možnosti za preboj na veliko tekmovanje, tokrat pa bosta odločili o svojem statusu v prihodnji izvedbi lige narodov. "Vemo, da je Adam motor ekipe, teče vseh 90 minut, to energijo bomo morali nadomestiti drugi. So pa tu tudi drugi fantje, ki igrajo v dobrih klubih, in zdaj je priložnost, da to zagrabijo z obema rokama in pomagajo k dobremu izidu," je o odsotnosti (nepogrešljivega) partnerja v zvezni vrsti dejal Timi Max Elšnik.

"Oboji imamo nekaj težav, ampak je to lahko samo priložnost za novega igralca. Prepričan sem, da nas bodo ti novi igralci naredili še boljše," pa je o rotacijah dejal selektor Matjaž Kek. Poseči bo moral tudi v konico napada. Andraž Šporar, ki je na Brdu treniral po posebnem programu, je zelo verjetno izgubljen za oba obračuna, tudi za povratno tekmo v Ljubljani. Kdo bo torej v napadu začel ob Benjaminu Šešku? V tej vlogi se je že znašel Žan Vipotnik, Kek pa je v reprezentanco naknadno vpoklical Blaža Kramerja. Nekdanji član Aluminija je v dobri formi. Za Konyaspor je v turški ligi in pokalu zgolj v letu 2025 dosegel osem golov.

O imenih, s katerimi bo zakrpal vrzeli na igrišču, selektor, razumljivo, še ni govoril, je pa pohvalil ekipo, ki bo na drugi strani. "Če pogledate njihov seznam, so to imena, ki igrajo v dobrih ligah, so odlično vodeni, tudi na evropskem prvenstvu so odigrali fantastično. To je ekipa z glavo in repom, ima svoj način igranja in je dobro do zdaj igrala v ligi narodov," je o Slovakih dejal Kek.

Slovaška ugotovitev: ključni igralec je Šeško

Slovaška je pustila dober vtis na zadnjem evropskem prvenstvu. Prebila se je do osmine finala, tam pa bila le nekaj sekund oddaljena od napredovanja proti favorizirani Angliji, ki jo je globoko v sodniškem podaljšku drugega polčasa izvlekel Jude Bellingham, v podaljšku pa rešil Harry Kane. Jeseni je v skupini C1 lige narodov osvojila drugo mesto za Švedsko. Proti Sloveniji bo lovila napredovanje v razred višje. "Pričakujem težko tekmo, gre za fizično ekipo in imajo kakovostne igralce. Toda če smo lahko namučili velike ekipe, lahko premagamo tudi Slovenijo, s katero smo si precej podobni. Njihov ključni igralec je napadalec Šeško, a imajo kakovostno ekipo, zato se ne bomo pripravljali na enega igralca, ampak na celotno ekipo," je nasprotnika premeril branilec Denis Vavro. 

Član nemškega Wolfsburga bo v zadnji liniji najbrž začel ob kapetanu Milanu Škriniarju, ki je v začetku leta odprl novo poglavje v karieri, PSG ga je januarja poslal na posojo v turški Fenerbahče. Dober mesec v Carigradu je bil dovolj, da je nabral več klubskih minut kot v prvi polovici sezone. Če je v Parizu, kjer ga je trener Luis Enrique večinoma držal na klopi ali celo na tribuni, v tej sezoni nabral le pet nastopov, je pod vodstvom Joseja Mourinha takoj zavzel mesto v prvi enajsterici Fenerja tako v turški ligi kot evropski ligi.

V zadnji liniji igra tudi najvrednejši slovaški nogometaš. David Hancko, čigar vrednost portal Transfermarkt postavlja na 35 milijonov evrov, v izbrani vrsti sicer večinoma igra kot levi bočni branilec, v klubu, nizozemskem Feyenoordu, pa v tej sezoni večinoma igra kot osrednji branilec. Več dilem bo imel selektor Francesco Calzona na desni strani obrambe. Italijan, ki je tako na lanskem Euru kot jeseni v ligi narodov Slovake razporejal v sistem 4-3-3, je namreč zaradi poškodbe ostal brez Petra Pekarika. Čeprav nekdanji član nemških Wolfsburga in Herthe, ki je februarja letos prestopil v Češke Budejovice, šteje že 38 let, je bil prva izbira na mestu desnega bočnega branilca. 

Veteran se je upokojil

Njegov vrstnik, vezist Juraj Kučka se je zaradi težav s poškodbami pred dodatnimi tekmami lige narodov odločil za reprezentančno upokojitev – tekma v Bratislavi bo tudi v znamenju njegove slovesa -, Calzona pa bo pogrešal tudi napadalca Davida Strelca, ki je bil s štirimi goli v skupinskem delu lige narodov najboljši strelec Slovaške. Član Slovana iz Bratislave je zadel tudi na zadnji medsebojni tekmi Slovaške in Slovenije v kvalifikacijah za SP 2022.

Bo pa zraven Stanislav Lobotka, ki je priprave začel s posebnim priznanjem. Član italijanskega Napolija je bil drugič zapored izbran za slovaškega nogometaša leta. Boj na sredini igrišča bo torej vse prej kot lahek. "Mislim, da ima Slovenija ogromno kakovosti. Vemo, kaj pomeni v evropskem nogometu Benjamin Šeško, ni pa vse na njem. Moramo tudi mi garati, da on dobi prave žoge. Pa z najboljšim vratarjem na svetu Janom Oblakom smo bili trd oreh že na Euru za vsakogar, tudi za močnejše od Slovaške. Slovaška ima tudi zelo dobre posameznike, ampak smo jih dobro analizirali, ne bomo pa izdali našega načrta. Moramo iti pametno v tekmo, čaka nas še povratna. Ne smemo se zaleteti, saj lahko tako več izgubimo, kot dobimo," je na dvoboj pripravljen Timi Max Elšnik.