Ta teden je na slovenskih nogometnih igriščih rezerviran za tekme četrtfinala pokala Slovenije. Čeprav na naslov čaka že od leta 2016, je Maribor z devetimi pokalnimi lovorikami še vedno najuspešnejši klub v tem tekmovanju. Olimpija mu je blizu, a le če k štirim naslovom aktualnega kluba prištejemo še štiri, ki so jih zeleno-beli osvojili pred bankrotom letom 2005 in ustanovitvijo nove pravne osebe. No, vijoličasti so še vedno v igri, da v svoje vitrine že v tej pomladi dodajo jubilejno deseto pokalno lovoriko, bodo pa za kaj takega morali prekiniti negativno serijo, ki traja že šest let.
V sredo ob 19. uri bodo v Ljudskem vrtu v četrtfinalu gostili nogometaše Celja. Da štajerske rivale znajo premagati, so izbranci trenerja Boštjana Cesarja dokazali na zadnjem ligaškem obračunu, ko so v 20. krogu v knežjem mestu slavili z 2:1, a v pokalu Slovenije jim tekmeci iz prve lige ne ležijo.
V prejšnji sezoni so jih v osmini finala v Ljudskem vrtu premagale Radomlje. V sezoni 2022/23 so se vijoličasti prebili vse do finala, a po poti izločali le klube iz nižjih rangov slovenske nogometne piramide, v zadnjem dejanju v Celju pa izgubili proti Olimpiji. Marko Tolić je zastreljal enajstmetrovko, takratni kapetan zmajev Timi Max Elšnik pa je ob koncu drugega podaljška izkoristil (za mnoge sporno dosojeni) kazenski udarec. Tako v sezoni 2020/21 kot 2021/22 so bile v četrtfinalu premočne Domžale, v sezoni 2019/20 pa je četo trenerja Darka Milaniča že v osmini finala ustavil takratni drugoligaš iz Kopra.
Vse do pomladi 2019 je treba brskati, da najdemo zadnjo pokalno zmago Maribora proti tekmecu iz istega ranga. V polfinalu sezone 2018/19, kjer sta takrat še odločali dve tekmi, je bil gol Dina Hotića dovolj za zmago z 1:0 proti Muri v Ljudskem vrtu, povratna tekma na Fazaneriji pa se je končala z remijem 1:1. V finalu, ki ga je tudi takrat gostilo Celje, je bila z 2:1 boljša Olimpija, črna serija vijoličastih proti prvoligašem se je začela.
Pari četrtfinala pokala Slovenije - v torek ob 16. uri: Bistrica - Koper; v sredo ob 16. uri: Nafta - Bravo, ob 19. uri: Maribor - Celje; v četrtek ob 16. uri: Olimpija - Beltinci.
