Nejc Strojnik
Tokratna reprezentančna akcija res ne ponuja izobilja treningov, tudi nekateri nosilci igre manjkajo, a teh nekaj dni v Zrečah, kolikor jih je Uroš Zorman imel na razpolago, bi vseeno moralo več kot zadostovati, da danes v Rdeči dvorani uspešno začnejo kvalifikacije za evropsko prvenstvo 2026. Ob 18. uri se bodo namreč v Velenju udarili z Litvo, ki je daleč od tega, da bi bila izrazito rokometna, v svoji celotni zgodovini se je uvrstila na le tri velika tekmovanja, nazadnje leta 2022, ko je na koncu zasedla 21. mesto. A čeprav je v tej baltski državi precej bolj kot rokomet priljubljena in razvita košarka, Slovenci, ki bodo danes veljali za izrazite favorite, tekme ne smejo vzeti za samoumevno. "In je tudi ne bomo," zagotavlja Uroš Zorman. Čeprav na tokratni reprezentančni akciji - začasno, od reprezentance se po besedah selektorja še niso poslovili - manjkajo Dean Bombač, Jure Dolenec, Borut Mačkovšek, Miha Zarabec in Matej Gaber.
Pomlajeni, a lačni uspehov
Slovenci se v boj za nastop na svojem petnajstem evropskem prvenstvu upravičeno podajajo z visokimi pričakovanji, karkoli drugega kot suveren preboj tja bi bil namreč velik neuspeh. Sploh za ekipo, ki je poleti na olimpijskih igrah v Parizu s četrtim mestom povzročila evforijo, kakršne v rokometu že dolgo ni bilo. Še lažje delo - vsaj na papirju - bo pomlajena, a nič manj uspehov lačna slovenska ekipa imela v drugem krogu, ko se bo v nedeljo v Talinu merila z Estonci, rokometno gledano še večjimi eksoti. Tudi zato se zdi, da bosta o prvem mestu v kvalifikacijski skupini 1 odločala obračuna s Severno Makedonijo marca prihodnje leto. A tudi tam bi slovenski navijači morali biti mirni, ne nazadnje se bosta na prvenstvo stare celine, ki ga bo januarja leta 2026 gostila trojica skandinavskih držav, uvrstili najboljši dve reprezentanci od štirih v skupini.
"Na papirju Litva in Estonija ne kotirata v sam svetovni vrh. A o tem ne želim kaj veliko razpredati. Mi moramo biti osredotočeni na našo igro. V tekmi moramo vstopiti s spoštovanjem do tekmecev, brez podcenjevanja. Če ni tako, imaš hitro težave, ki te lahko stanejo dobrega rezultata. Danes vsi igrajo rokomet, vse se lahko hitro obrne. Našo kakovost, ki smo jo pokazali v zadnjem obdobju, in vlogo favorita moramo dokazati na igrišču. Z željo in borbo, ki sta nas krasili na zadnjih nastopih, je treba nadaljevati," je jasen selektor Zorman. "Litovci premorejo nekaj visokih igralcev. Igrajo agresivno v obrambi in so precej eksplozivni. V napadu njihova kombinatorika ne odstopa od klasične rokometne. Našim fantom je bilo težko povedati kaj novega," doda 44-letnik, ki mu bo v Rdeči dvorani nasproti stal devet let starejši Gintaras Savukynas. Ta je bil že kot igralec eden vidnejših členov litovske reprezentance pred skoraj tridesetimi leti, ko je ta imela svoje najbolj plodno obdobje.
Veliko tekmovanje že dolgo ne tako blizu
Prve tekme po olimpijskih igrah se igralci izredno veselijo, odlično je tudi vzdušje, ki vlada v tradicionalni rokometni bazi v Zrečah. "Naša ekipa je pred začetkom kvalifikacij nekoliko pomlajena, na treningu je velik nabor igralcev. Na drugi strani Litva premore nekaj izkušenih igralcev. Ne gre jih podcenjevati, naš pristop mora biti pravi. Na tekmece smo se pripravljali kot na vsako drugo tekmo. Tudi tokrat bomo skušali igrati svojo igro. Gremo po zmago," odločno sporoča steber slovenske obrambe Blaž Blagotinšek, ki v taboru Litve največjo nevarnost vidi v Aidenasu Malašinskasu, motorju ekipe in organizatorju njihove igre, tudi najboljšem strelcu reprezentance.
Slovencem bo tokratna reprezentančna akcija služila tudi kot uvod v pestro zimsko obdobje z vrhuncem januarja na svetovnem prvenstvu, ki ga bodo gostile Danska, Norveška in Hrvaška. Mimogrede: izbranci Uroša Zormana bodo z izjemo morebitnega finala oziroma tekme za tretje mesto vse tekme odigrali v Zagrebu. Veliko tekmovanje že dolgo ni bilo geografsko tako blizu … A do takrat bodo nujne štiri točke na dveh tekmah ta teden. Za današnjo v Velenju so vstopnice še na voljo, pri čemer v slovenskem taboru upajo, da jih do 18. ure, ko se obračun proti Litvi začne, ne bo več.
