Danes se bo s prologom začela najtežja vzdržljivostna dirkaška preizkušnja na svetu - reli Dakar. V 47. izdaji tekmovanja bosta med motoristi tudi dva Slovenca, Toni Mulec in Simon Marčič, ki ciljata na visoke uvrstitve v svojih razredih. Korošec bo na legendarnem reliju nastopil tretjič, Štajerec že enajstič.
Trasa bo šestič zapovrstjo potekala po prostranih kamnitih puščavah in sipinah Savdske Arabije. S prologom v Biši se bo začelo s prvimi 29 kilometri in končalo 17. januarja po skoraj 8000 kilometrih. Po jutrišnji prvi etapi (412 km) že v nedeljo in ponedeljek sledi najtežji preizkus, tekmovalce čaka maratonski dvodnevni spored s 1057 kilometri, od tega bo 965 kilometrov hitrostnih preizkušenj. Skupno bo v 14 dneh dvanajst etap in prolog, tekmovanja prost bo le 10. januar.
Udeleženci so razvrščeni v šest kategorij, znotraj teh so številni razredi. Med skupno 136 motoristi bo v kategoriji reli 2 dirkal Toni Mulec. Korošec je predlani zasedel 24. mesto v absolutni kategoriji in deveto v svoji, lani je bil 16. oziroma peti. "Ko si okrog dvajsetega mesta, je vse na višji ravni, več je tudi možnosti za napake. Letos bom rekel enako kot lani: če ponovim dosežek, bo vrhunsko, če bo kakšno mesto več, bom samo še bolj vesel. Že pripeljati na cilj je kar velika umetnost," je dejal Toni Mulec.
Korošec meni, da se je dobro pripravil, da je boljši kot lani, ko se je poškodoval, a o tej temi ni na široko razglabljal. Na prizorišče je prispel v ponedeljek. "Vzdušje je odlično, v našem taboru sem po dolgem času spet srečali številne znance s celega sveta. Lepo jih je bilo videti in jim seči v roko. V dneh pred dirko smo še imeli priložnost za kratek pogovor, ko se bo začelo zares, tega ne bo več," je povedal Mulec.
Simon Marčič bo danes postal prvi v zgodovini relija z desetimi udeležbami v razredu original, ki ne dovoljuje pomoči, ampak dirkač za vse skrbi sam. Z leti izkušenj cilja najvišje doslej - na stopničke. "Zanje si prizadevam že nekaj let. Mislim, da je to realen cilj, saj bom tekmoval z novim materialom. Seveda bo marsikaj odvisno od športne sreče," je dejal Mariborčan. Podobno kot Mulec je kot najtežjo izpostavil drugo etapo. Prav na 48-urni preizkušnji je lani naletel na težave in dirke zaradi težav z motorjem ni končal. Po njegovem mnenju bo letos konkurenca večja zaradi odprave pravila, ko je moral tekmovalec po dveh zmagah presedlati med tovarniške voznike. Zdaj naj bi se številni vrnili v razred original.
Med motoristi je lani v absolutni kategoriji slavil Američan Ricky Brabec, med avtomobilisti je bil najhitrejši Španec Carlos Sainz, ki ga več ne bomo videli v audiju, ampak bo s fordom lovil peto zmago. Njegovi glavni izzivalci bodo Naser Al-Atijah, zimzeleni puščavski lisjak Stephane Peterhansel, legenda relija Sebastien Loeb, ki bo lovil prvo zmago na Dakarju, Nani Roma, Giniel de Villiers, Lucas Moraes ter vse bolj izkušena Šved Mattias Ekström in domačin Jazid Al-Rajhi. Med motoristi je krog favoritov širši. Poleg lanskega zmagovalca so v njem Pablo Quintanilla, Skyler Howes, Adrien Van Beveren, Tosha Schareina, Ross Branch, Daniel Sanders, Ignacio Cornejo Florimo ter Kevin in Luciano Benavides. Rekorder relija je Peterhansel s šestimi zmagami pri motoristih in z osmimi v avtomobilu.
