Anglija: Slavje, prost vikend in nemilost trenerske menjave
Pretekli konec tedna je za najmočnejše angleške klube minil v znamenju pokalnega tekmovanja, saj so bili na sporedu četrtfinalni boji v pokalu FA, kjer je slovenske barve zastopal Jaka Bijol z Leeds Unitedom. Slovenski branilec je odigral celotno tekmo proti West Ham Unitedu, ki je bila odločena šele po izvajanju enajstmetrovk. Slednjemu bi se moštvo z Elland Roada lahko lagodno izognilo, ko je v 75. minuti povedlo z 0:2. Šov Londončanov se je pričel šele v sodnikovem podaljšku, ki je trajal dolgih enajst minut, in sicer je West Ham do izenačenja prišel v zgolj treh minutah. Sledili so podaljški, kjer so kladiva po veliki napaki gostujočega vratarja že povedla, a je Leeds rešil Jaka Bijol, ki je kot zadnji igralec v obrambi Valentina Castellanosa v času podaje ujel v prepovedani položaj. O potniku v polfinale so odločile najstrožje kazni, kjer je bil na začetku pete serije uspešnejši Bijol z druščino. Leeds se bo v polfinalu na Wembleyju udaril s Chelseajem. Tekma bo na sporedu zadnji vikend v aprilu, v drugem polfinalu se bosta udarila Manchester City in drugoligaš Southampton.
Benjamin Šeško je skupaj s kolegi v Manchester Unitedu lahko užival v prostem vikendu, a bo prihajajoči teden namenil temeljiti pripravi na zadnji slovenski obračun v letošnji sezoni. Z Jako Bijolom se bosta na Old Traffordu udarila prihodnji ponedeljek ob 21. uri. Tekma bo za oboje zelo pomembna. Za Leeds v boju za obstanek, medtem ko si bodo rdeči vragi želeli čim prej zagotoviti mesto v prihodnji sezoni lige prvakov.
Da dva zadetka v reprezentančnem dresu nista bila naključje, je v zadnjih dneh znova dokazal Žan Vipotnik. Konjičan je namreč v razmiku treh dni kar trikrat zadel z bele točke za Swansea City. Najprej na petkovem gostovanju pri Sheffield Unitedu, ki se je končalo s 3:3, nato v ponedeljek še pred domačim občinstvom, ko je dosegel oba zadetka za labode ob remiju proti tretjeuvrščenemu Middlesbroughu. Vipotnik je s tem dosegel mejo dvajsetih prvenstvenih zadetkov v tej sezoni in hkrati presegel lanskega najboljšega strelca druge angleške lige Joela Piroeja, ki se je na koncu ustavil pri številu 19. Vipotniku je z 20. golom uspelo izenačiti svoj najboljši strelski dosežek, toliko golov je namreč zabil že v slovenski prvi ligi v sezoni 2022/23, ko je nosil dres Maribora. Za izboljšanje osebnega rekorda mu je v tej sezoni preostalo še pet tekem, na katerih mora v polno meriti vsaj enkrat.
Nemilost trenerskih menjav v angleškem nogometu pa je hitro spoznal Tomi Horvat, ki je pri Bristolu po novem pod vodstvom nekdanjega angleškega selektorja Roya Hodgsona. 78-letni strateg je po prvi tekmi sicer dejal, da sploh ne ve, koga vse ima v ekipi, a za zdaj očitno ima nos za izbiro nogometašev. Oba uvodna obračuna je namreč dobil, tako petkovega proti Charltonu (1:2) kot ponedeljkovega proti Sheffield Unitedu (1:0). Se bo pa novemu trenerju moral dokazati slovenski reprezentant, saj mu je Hodgson na obeh tekmah skupaj namenil le enajst minut.
Španija: Oblak v pričakovanju spektakla
Jan Oblak še naprej okreva po poškodbi, zaradi katere je moral izpustiti zadnjo reprezentančno akcijo. Prav tako ga ni bilo v kadru za domači obračun v španski la ligi proti Barceloni. Nogometaši Atletica so po zaslugi Giuliana Simeoneja povedli v 39. minuti, a vse skupaj zapravili že tri minute kasneje in na koncu na odmor po rdečem kartonu Nica Gonzaleza odšli celo z igralcem manj. Omenjeno prednost so Katalonci kronali šele tri minute pred koncem rednega dela tekme, ko je za 1:2 zadel Robert Lewandowski. Po nekaterih napovedih naj bi slovenski kapetan v sredo na gostovanju pri blaugrani v četrtfinalu lige prvakov vendarle stopil med vratnici. Oblak je zadnjič nastopil prav v ligi prvakov sredi marca, ko je branil na prvi tekmi osmine finala s Tottenhamom.
Slovaška: Gol na tekmo
Vztrajno pa proti naslovu, kar osmemu zaporednemu, korakajo v Bratislavi, in to na krilih Andraža Šporarja. Slovenski reprezentant je namreč ob visoki zmagi Slovana (0:3) na gostovanju pri dunajski Stredi prispeval zadetek in asistenco. Najprej je Ljubljančan v 23. minuti na robu kazenskega prostora zaposlil Nina Marcellija, nato pa v 73. minuti prišel do svojega dvanajstega zadetka v letošnji sezoni slovaškega prvenstva in s tem po enakem številu nastopov splezal na drugo mesto na lestvici strelcev. Gostje iz prestolnice so zmago dokončno potrdili pet minut pred iztekom rednega dela tekme z golom Vladimirja Weissa mlajšega. Obračun je bil precej slovensko obarvan. Ne le zaradi Šporarja, ki je igral do 89. minute. Za goste je celoten dvoboj odigral Kenan Bajrić, enako pa pri gostiteljih velja za Klemna Nemaniča, medtem ko je Nino Kukovec dogajanje na terenu spremljal s klopi.
Madžarska: Remi v slovenskem obračunu
Še en slovenski spopad smo lahko spremljali v madžarskem prvenstvu, kjer v dresu Ujpesta strelsko letos blesti Aljoša Matko. Nekdanji član številnih slovenskih klubov je to vnovič potrdil že v deseti minuti domače tekme proti MTK-ju iz Budimpešte, ko je po srečnem spletu okoliščin prišel do 14. ligaškega gola v sezoni. Podajo, ki je bila namenjena Matku, je prestregel gostujoči vratar, a je žogo ob tem poslal v noge svojega soigralca, od katerega se je skotalila proti prazni mreži, vanjo pa jo je na koncu usmeril slovenski napadalec.
Matko bi nekaj minut kasneje lahko vpisal še asistenco, a njegovi soigralci obetavne napadalne akcije niso uspešno izpeljali do konca. Gostje so v 23. minuti izenačili po dosojeni najstrožji kazni, na enak način pa je Ujpest tri minute pred iztekom rednega dela tekme prišel do drugega vodstva na tekmi. A zadetkom še ni bilo konca. MTK je namreč po preteku štirih minut sodnikovega dodatka po golu Gabora Jureka za 2:2, ko je pri gradnji akcije sodeloval tudi Adrian Zeljković, iztržil remi. Zeljković je kot edini slovenski nogometaš odigral celotno tekmo. Pri Ujpestu je 90 minut nabral Matko, v 55. minuti pa je s klopi vstopil Nejc Gradišar. Milan Tučić tokrat priložnosti za dokazovanje ni dobil.
