Slovenski kolesarski zvezdnik Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) je na eni najbolj prestižnih enodnevnih klasik na Milano-Sanremo zasedel tretje mesto. Kljub drugačni taktiki v zadnjih 30 km tudi v petem poskusu na tej dirki Slovenec ni mogel do zmage, saj sta ga v sprintu ugnala Nizozemec Mathieu van der Poel in Italijan Filippo Ganna.
Ekipa emiratov in nato Pogačar so glavnino povsem razbili že na predzadnjem klancu na Cipresso, v boju za zmago pa so sprva ostali le trije. Na zadnjem klancu je nato Slovenec znova poskušal, a se ni mogel znebiti van der Poela (Alpecin-Deceuninck), medtem ko je vsaj začasno tam odpadel Ganna (Ineos Grenadiers).
Italijan, dvakratni svetovni prvak v vožnji na čas, se je nato na tempo vrnil v zadnjem kilometru, trojica pa se je na koncu pomerila v sprintu. Slovenski as je skušal napasti s tretjega mesta, a sta bila van der Poel v ospredju in Ganna za njim v sprintu boljša. S tretjim mestom je Pogačar izenačil svojo najboljšo uvrstitev na Milano-Sanremu iz lanskega leta.
Na dirki sta nastopila še zmagovalec te dirke leta 2022 Matej Mohorič (Bahrain-Victorious) in Pogačarjev pomočnik pri emiratih Domen Novak, a nista krojila razpleta pri vrhu. Druga skupina je sicer za zmagovalcem zaostala 43 sekund.
Van der Poel je v karieri slavil 52. zmago in sedmo na spomenikih (največjih enodnevnih dirkah), s čimer se je med aktivnimi kolesarji izenačil s Pogačarjem.
Za van der Poela je bila to druga zmaga na Sanremu po letu 2023, za ekipo Alpecina pa je bilo to še tretje zaporedno slavje na prvem spomeniku sezone, potem ko je lani zmagal Belgijec Jasper Philipsen.
"Težko je verjeti. Res sem bil osredotočen na zmago, a vedeli smo, da bo Tadej zelo močan. Res dobro sem se počutil na koncu, na začetku pa je bilo v dežju in mrazu obupno. To je tretja zaporedna zmaga na tem spomeniku za ekipo, kar je edinstveno," je v prvem odzivu za organizatorje dejal nizozemski as.
"Tadej je bil najmočnejši na vzponih, bil je impresiven na Cipresso. Ko smo ostali le trije, je bilo sodelovanje zgledno. Vedel sem, da se me bo skušal Pogačar znebiti na Poggiu, a počutil sem se zelo močnega. Upal sem sicer na protinapad, a je bil močan in se vrnil," je še Pogačarju polaskal 30-letni van der Poel.
Ocenil je še sprint, v katerem je presenetil tekmeca: "Vedel sem, da bosta skušala sprintati od daleč, sama pa sta najbrž mislila, da si želim čim krajši sprint. Menim, da sem ju s tem malce presenetil. Začel sem že 300 m pred ciljem in zdržal do konca. To je bila prava taktika."
Kolesarje je na začetku trase pričakal dež in zelo hladno vreme, ki se je izboljšalo v drugi polovici trase. Pravega razburjenja do zadnjih 28 km ni bilo. Na Cipresso (5,6 km/4 %) so emirati zastavili močan ritem, tri kilometre pred vrhom pa je napadel Pogačar.
Slovencu sta sledila le van der Poel in Ganna, medtem ko so ostali do vrha povsem omagali. Na vrhu Cipresse je imela trojica 30, do Poggia (3,6 km/3,7 %) pa 50 sekund naskoka. Pogačar je večkrat poskusil, a se ni mogel znebiti van der Poela. Proti vrhu je z napadom presenetil še Nizozemec, a se je Slovenec do vrha vrnil na njegovo kolo.
"Analizirali bomo in videli, ali smo storili kaj narobe. Trenutno lahko rečem, da smo dobro dirkali. Osebno sem poskusil vse, to je bila dobra, eksplozivna dirka, a dva sta bila močnejša. Znova bomo poskusili naslednje leto," je za Eurosport dejal Pogačar. "Na papirju je res videti malce prelahka trasa in seveda bi rad, da je Poggio dolg pet kilometrov z desetimi odstotki naklona. Toda je, kakršen je, zato težko naredim razliko. Tu delujejo zakoni fizike, čudežev ni," je še dodal slovenski as.
O bolečinah tekmecev in bolečem izrazu na svojem obrazu med dirko pa je dodal: "Ne vem, kako je videti moj obraz, saj nimam ogledala na kolesu, seveda pa je bilo videti veliko bolečine na nekaterih obrazih. Noge so zelo dobre, mogoče mi manjka zgolj surova moč. Lahko poskušam neštetokrat, a manjka mi nekaj vatov maksimalne moči. Vendar forma je dobra."
Za konec je odgovoril še na vprašanje, ali bo letos dirkal na Pariz-Roubaixu in odvrnil: "Ne morem reči."
