Uvodni teniški grand slam sezone, odprto prvenstvo Avstralije, se še ni pričel, za nedeljo so načrtovani dvoboji prvega kroga, so pa vsi najboljši že v Melbournu. Prvi igralec sveta in branilec naslova Jannick Sinner, nad katerim visi temen oblak dopinških obtožb, igra dobrodelne dvoboje, Novak Đoković še vadi z novim trenerjem Andyjem Murrayem za lov na enajsto lovoriko v Melbournu, čeprav je že zdaj rekorder z naskokom. Je pa tudi četrtkov humanitarni večer olimpijskega zmagovalca za 15 tisoč gledalcev v Rod Laver Areni že razprodan.
Tekmovalni spored se za prosta mesta na glavnem turnirju odvija v manj impozantnih arenah z največ pet tisoč sedišči. Za slovenske tenisače, bolje rečeno tenisačice, saj pri moških ni nikogar niti med 128 igralci v kvalifikacijah, se bijejo težki boji. Polona Hercog se je tudi že poslovila. Mariborčanka sreče pri žrebu ravno ni imela, saj je naletela na enajsto nosilko in enajst let mlajšo Američanko Robin Montgomery, ki je skoraj dvesto mest višje na lestvici WTA na 117. mestu. Odpravila jo je po 55 minutah s 6:2, 6:1. Slovenka, ki je v Melbournu kar enajstkrat igrala v glavnem turnirju in trikrat preskočila prvo oviro, se bo lahko tolažila z 21 tisoč evri iz vnovič rekordnega nagradnega sklada.
21
tisoč evrov prinaša uvrstitev v kvalifikacije, 30 tisoč preboj v drugi krog, 43 tisoč pa v zadnjega.
Bolje sta startali dekleti, ki sta se nedavno v pokalu Billie Jean King v Velenju za Slovenijo hrabro borili proti Nizozemski, uvrstili sta se v drugi krog. Tamara Zidanšek je v uvodnem dvoboju po treh nizih izločila Tajko Lanlano Tararudee, ponoči pa jo čaka še partija z na papirju enakovredno tekmico Ciprčanko Raluko Serban. Konjičanka je sicer po šestih letih, ko je bila v top 100 in redno v glavnem žrebu, startala z nižje stopničke. V zadnjih dveh sezonah je v teniški prestolnici spodnje hemisfere odigrala le en dvoboj, največji uspeh je s prebojem v tretji krog dosegla pred tremi leti. Morda bi dlje od drugega šla tudi v letih 2019 in 2020, če ji ne bi tako zgodaj prekrižali poti kasnejša zmagovalka Naomi Osaka in igralka z največ osvojenimi grand slami v odprti eri (23) Serena Williams.
A vse to je zgodovina, turbulentna lanska sezona je 27-letno Štajerko letos postavila pred težko nalogo, da se prvič na glavni turnir prebije čez kvalifikacije in iz nagradnega sklada pospravi vsaj 80 tisoč evrov. Prireditelji vsako leto bolj napolnijo blagajno, od lani je porast 12-odstoten, čez zadnjih deset turnirjev pa kar 116-odstoten, s 27 na letošnjih 58 milijonov evrov. Največ bosta seveda prejela zmagovalca pri posameznikih, po 2,1 milijona evrov. Pri dekletih je prva favoritinja Belorusinja Arina Sabalenka, ki lahko postane prva po Martini Hingis leta 1999 s tremi zaporednimi naslovi "tam spodaj". Lani je prvič osvojila dva grand slama, najboljša je bila še v New Yorku, ki ga je prvič od blizu videla Veronika Erjavec. Slovenska novinka na veliki sceni je lani prvič igrala v kvalifikacijah največjih turnirjev, in to kar vseh, v Franciji ter v ZDA se je prebila v drugi krog. Tokrat je dodala Avstralijo, ponoči pa se bo proti najboljši Tajki Mananchayi Sawangkaew (127. na WTA, 22. nosilka) trudila, da bi bilo še kaj več.
