Da gre za novinarsko raco, so upali najbolj zagrizeni navijači NBA-moštva Dallas Mavericks, predvsem tisti na tej strani Atlantika. Pa čeprav je novico razkril novinar ESPN-a Shams Charania, ki po upokojitvi nekdanjega mentorja in kasneje velikega rivala Adriana Wojnarowskega velja za največjega insajderja, najboljšega poznavalca zakulisja v najboljši košarkarski ligi na svetu. A ko so začeli slediti tudi uradni odzivi, je bilo ugibanj konec. Luka Dončić ima novi klub. Dallas, za katerega je igral, odkar si ga je franšiza iz Teksasa v menjavi z Atlanto zagotovila na naboru novincev leta 2018, ga je poslal k Los Angeles Lakersom. Iz Kalifornije se v Dallas seli center Anthony Davis, eden ključnih košarkarjev Lakersov ob njihovem doslej zadnjem šampionskem slavju leta 2020.
Prihod njihovega novega superzvezdnika so potrdili tudi pri moštvu iz mesta angelov. Direktor kluba Rob Pelinka je med drugim za ameriške medije potrdil, da bo slovenski košarkarski as nosil številko 77. S tem bo postal prvi igralec v sloviti zgodovini 17-kratnih prvakov NBA s to številko, je pojasnil Pelinka. "Luka je edinstven mlad globalni superzvednik, ki bo še mnoga leta vodilni obraz tega kluba," je napovedal predsednik moštva, ki je Dončića pripeljal v menjavi igralcev z Dallas Mavericks.
Luka Dončić v Dallasu
- 422 tekem v rednem delu sezone in še 50 v končnici
- 13.535 točk
- 89 trojnih dvojčkov
- 5-krat prva peterka lige
- 5-krat na tekmi vseh zvezd
- 1-krat novinec leta
Da se je zgodilo nepričakovano, priča tudi reakcija prvega zvezdnika jezernikov LeBrona Jamesa. Eden največjih, če ne kar največji košarkar v ligi, ki se ga je zaradi njegovega vpliva na kadrovanje v ekipah, v katerih je igral, oprijel tudi vzdevek LeGM. Lebron ali, če hočete, neformalni generalni menedžer je za menjavo izvedel med večerjo s svojo družino po tekmi z New Yorkom (128:112). Bil je presenečen, niti sanjalo se mu ni, kaj se plete v zakulisju.
Prihodnost je v obrambi
Ko se je oglasil pravi, ne le neformalni generalni direktor, je bilo ugibanj konec. "Verjamem, da je obramba tista, ki prinaša zmage v ligi NBA. Pridobitev obrambnega centra in igralca lige NBA z obrambno miselnostjo nam daje boljše možnosti. Ustvarjeni smo za zmage zdaj in v prihodnosti," je za ESPN povedal prvi kadrovik Dallasa Nico Harrison. Dallas je v menjavi treh ekip ob Davisu pridobil tudi Maxa Christieja in izbor prvega kroga nabora v letu 2029, ki bi sicer pripadel Lakersom. V Los Angeles se z Dončićem selita Nemec Maxi Kleber in veteran Markieff Morris. V Utah Jazz, tretjo ekipo v tej veliki menjavi, pa se bo iz Kalifornije preselil Jalen Hood-Schifin, Jazz pa si je tudi zagotovil košarkarja iz naslednjih naborov.
ESPN je še poročal, da je pobuda za (zgodovinsko) menjavo prišla od Dallasa. Lanski finalisti lige naj bi bili zainteresirani za menjavo prvega zvezdnika zaradi nenehnih skrbi glede telesne pripravljenosti. Znotraj franšize naj bi vladalo tudi razočaranje zaradi Dončićevega pomanjkanja discipline pri prehrani in kondiciji. Je pa nenavadno, da so Dončića žrtvovali v zameno za igralca, ki je vse prej kot imun za poškodbe. Desetkratni udeleženec tekme vseh zvezd, štirikratni član najboljše peterke lige in dvakratni dobitnik zlate olimpijske medalje z ameriško reprezentanco Davis je denimo v sezoni 2020/21 v rednem delu izpustil polovico tekem, v sezoni 2021/22 kar 42 tekem, sezono kasneje pa je manjkal 26-krat. Še najbolj zdrav je bil v prejšnji sezoni, ko je odigral 76 tekem in s tem postavil osebni rekord v ligi, kjer, če jim sezone ravno ne skrajša globalna pandemija (ali stavka igralcev), redni del običajno traja 82 tekem.
Nič ne bo z maksimalno pogodbo
Kdaj bo Dončić združil moči s 40-letnim Jamesom, zaradi poškodbe Ljubljančana, ki bo po dvakratnem prvaku lige, Mariborčanu Saši Vujačiću, postal drugi Slovenec v dresu zgodovinsko ene najuspešnejših NBA-ekip, še ni znano. Dončić je v tej sezoni odigral le 22 od 59 tekem Dallasa, prvič po letu 2019 in petih zaporednih uvrstitvah v prvo peterko bo izpustil tudi prestižni spektakel, tekmo vseh zvezd. Menjava bo nekoliko vplivala tudi na njegovo denarnico. Če bi ostal pri Dallasu, bi bil kapetan slovenske reprezentance to poletje upravičen do petletne "supermax" pogodbe v višini 333 milijonov evrov bruto, zaradi menjave delodajalca pa bo po pravilih lige upravičen do nekoliko nižjega zneska.
Zgodovinski posel je številne sedanje in nekdanje zvezdnike lige pustil odprtih ust. Dirk Nowitzki, ki je Dallas leta 2011 odpeljal do doslej edinega naslova, v svoji zadnji sezoni med elito pa je bil mentor novincu Dončiću, se je na omrežju X odzval s pomenljivim emotikonom. "To je največja menjava, odkar sem v ligi oziroma odkar spremljam ligo. To je noro ... To pomeni, da nobeden od igralcev ni nedotakljiv," je ugotovil dvakratni dobitnik nagrade za najkoristnejšega igralca finala in zdaj član Phoenixa Kevin Durant. "Ali so vdrli v račun Shamsa?" se je na omrežju X spraševal zvezdnik Indiana Pacers Tyrese Haliburton, nekdanji Dončićev soigralec pri Dallasu Jalen Brunson pa je zapisal: "To je prvoaprilska šala, kajne?"
Pa Dončić? Vsaj javno se na novico o veliki menjavi ni odzval. Je pa na omrežju Instagram že nehal slediti Dallasu. Po 422 tekmah za žrebičke v rednem delu sezone in še 50 v končnici je očitno prišel čas za nove izzive. V dresu 17-kratnih prvakov lige, za aktualnimi prvaki iz Bostona, ki so si lani šampionski prstan nadeli 18-krat, druge najuspešnejše NBA-franšize.
