Maribor je sezono 2024/25 sklenil s sedmim prvenstvenim porazom. Ta ni bil usoden, saj so si vijoličasti drugo mesto na lestvici zagotovili že v predzadnjem krogu. V Ljudskem vrtu je bilo v ospredju slovo Martina Milca, kljub še eni sezoni brez lovorike pa je pod Kalvarijo vladalo pozitivno vzdušje. Na pikniku na južni ploščadi so se z navijači pred tekmo družili kaznovani nogometaši in odhajajoči kapetan, med pristaše kluba sta zavila tudi vodja nogometnih operacij Cem Basgul in športni direktor Mihael Mikić.

Vijoličasti so pred obračunom zagotavljali, da bodo šli v dvoboj na vso moč, a se ni zdelo tako, čeprav je Boštjan Cesar priložnost ponudil tudi nogometašem, ki so v tej sezoni igrali manj in so dobili priliko, da se dokažejo. Nafta je sproščen pristop 16-kratnih državnih prvakov izkoristila na začetku dvoboja, v deveti minuti je po kotu z glavo gol dosegel Aron Dragoner. Toda to ni bilo dovolj za obstanek Lendavčanov med elito. Ob koncu tekme so na klopi gostov pogledovali na mobilni telefon, da so spremljali dogajanje v Celju, kjer so gostovale Domžale. Na stadionu Z'dežele se je končalo z 1:1 in Nafta je izpadla iz lige. 

"Sezona je bila dolga in težka. Bile so tekme, ko smo igrali dobro, sploh proti ekipam iz zgornjega dela lestvice. Nisem pa zadovoljen s predstavami ekipe proti moštvom v spodnjem delu lestvice. Vzela so nam preveč točk. Tudi na zadnji tekmi je bilo tako. Morda so emocije zaradi Mikijevega odhoda prevladale in tekme nismo začeli dobro. Zmage si nismo zaslužili," je po obračunu dejal Boštjan Cesar, ki je na tiskovno konferenco prišel v družbi športnega direktorja Mihaela Mikića.

Hrvat je potrdil nekatere odhode iz Ljudskega vrta in pojasnil, zakaj takšnega slovesa kot Martin Milec ni bil deležen Josip Iličić. Klub se je Kranjčanu za sodelovanje zahvalil z objavami na družbenih omrežjih s pripisom: "Jojo, Hvala! Za vse čarobne, profesorske trenutke. Pogodba, ki se izteka ob koncu sezone, ne bo podaljšana. Zaključuje se zgodba, ki je na igrišču trajala 89 tekem in 5472 minut, a bo ostala za večno v spominu." O Iličićevem odhodu je Mihael Mikić dejal: "Klub je želel pripraviti lepo in veliko slovo od Iličića, pripraviti ceremonijo. Vsi so se želeli posloviti od Iličića, kakor si to zasluži, ker je temu klubu veliko dal. Želeli smo njemu v čast narediti zabavo, slovo od Maribora. Toda njegova želja je bila, da se to ne naredi. Spoštovali smo njegovo željo, da se ni želel na tak način posloviti od kluba. Njegova pogodba se je iztekla, to je bilo javnosti že sporočeno, medijem je to povedal tudi njegov agent. Z Iličićem ne bomo podaljšali pogodbe, zato smo se želeli danes od njega posloviti dostojanstveno, kakor to pritiče klubu, kakršen je Maribor. Toda še enkrat bom povedal, da je bila Iličićeva želja, da se to ne stori. In to smo spoštovali."

Pogodba z Mariborom je potekla vratarju Mennu Bergsnu in napadalnemu vezistu Marku Božiću, odhajata še Andre Sousa in Bartug Elmaz, ki mu je potekla posoja iz Fenerbahčeja. O prihodnosti preostalih posojenih igralcev bo več znanega v prihodnjih dneh. Tudi Mikiću junija poteče pogodba, a Hrvat pravi, da svoje delo opravlja, kakor da bi imel z Mariborom sklenjeno petletno sodelovanje. O imenih novincev še ni želel govoriti, a trdi, da pogovori z nogometaši tečejo že od februarja.

Snovalec taktike vijoličastih je pogled že usmeril v naslednje tedne in vrgel žogico odločevalcem. "Želim si igralcev, ki bodo imeli karakter, mariborski DNK. Želim si, da bi novinci prišli čim prej, na začetku priprav, da se bodo uigrali in dobro pripravili, da se bomo lahko na koncu sezone veselili z navijači," je dejal Cesar. Ljubljančan je končano sezono ocenil s štiri od pet.