Dve podobi Maribora smo videli na tekmi osmine finala pokala proti Aluminiju. V prvem polčasu so bili nevarnejši gostitelji, po menjavah med odmorom pa so vijoličasti v drugem delu pokazali več in zasluženo napredovali. "Težka tekma, kot smo pričakovali. Ni bilo popuščanja. V tekmo nismo šli najbolje, v nadaljevanju pa smo zadeli gol, imeli tekmo pod kontrolo in jo mirno pripeljali do konca," je ocenil trener Maribora Boštjan Cesar.

Ljubljančan se je odločil za šest sprememb v prvi postavi v primerjavi z zadnjo prvenstveno tekmo. Od prve minute so priložnost dobili Menno Bergsen, Luka Krajnc, Andre Sousa, Ali Reghba, György Komaromi in Kai Meriluoto. V prvi postavi vijoličastih sta tako obračun s Kidričani začela (le) dva Slovenca. Klub je na spletni strani navedel, da je prvi vratar Ažbe Jug dobil premor, neuradno pa manjka zaradi poškodbe. Josip Iličić in Nejc Viher še nista bila nared za nastop.

Mariborčani so si v prvem polčasu priigrali le dve priložnosti, večkrat so nasprotnikova vrata ogrozili člani drugoligaša iz Kidričevega, da so gledalci na tribuni nekajkrat zavzdihnili ob pogledu na zelenico. Toda Aluminij v zaključkih ni bil natančen. Cesar se je med odmorom odločil za tri menjave in zadel v polno. Iz igre so odšli Komaromi, Reghba in Meriluoto, vstopili pa so Niko Grlić, Žiga Repas in Hila Soudani. In prav slednji je korenito prispeval k spremembi ritma tekme.

Kaj je o skrb vzbujajočem prvem polčasu povedal Cesar? "Delali smo stvari, ki jih običajno ne. Preveč igralcev je bilo v liniji v napadalnih akcijah. To mi ni bilo všeč. Večkrat bi morali v medprostore za vezno linijo ter pred obrambne igralce. Tukaj smo imeli nekaj problemov. Res pa je, da so igrali nekateri igralci, ki sicer niso bili v prvem planu. Toda tekmo smo oddelali in veseli smo, da smo v četrtfinalu," je odgovoril snovalec taktike vijoličastih.

V 57. minuti je Maribor prvič kronal boljšo igro. Po dvojni podaji Benjamina Tetteha in Žige Repasa je akcijo uspešno zaključil ganski napadalec.

V 70. minuti je po kotu ​Pijusu Širvysu po strelu z glavo zadetek preprečil vratar Tibor Banić. V 80. minuti so se gledalci že razveselili gola Hilala Soudanija, ko je ta v mrežo potisnil odbito žogo po strelu Jana Repasa. Toda sodniki so zadetek zaradi prepovedanega položaja razveljavili - in naredili očitno napako. Ker na tekmi osmine finala pokala ni VAR-a, je ostalo pri odločitvi sodnika. Soudani se je upravičeno jezil, zaradi ugovarjanja pa je dobil rumeni karton.

Toda zadnji se je smejal Alžirec. In to upravičeno. V 87. minuti je odvzel žogo Kidričanom in natančno streljal. To je bil dvestoti gol Soudanija v klubski karieri.

Znova sta tekmo v prid Maribora pripeljala večkrat izpostavljena nogometaša, Tetteh in Soudani, ki sta odločila tudi oktobrski dvoboj s četrtoligašem Preddvorom. "Upam, da bosta zadevala do konca in nas pripeljala do finala. Fantje so dali maksimum, vedeli smo, da bo težko. Po Radomljah sem jim rekel, da me ne zanima, kdo da gol, ampak kako ekipa diha. Je pa res, da če imaš dva takšna 'majstora', ki lahko z eno potezo spremenita potek tekme, je lepo," je o prispevku dvojice povedal Cesar.

Čeprav so izgubili, so bili v vrstah Aluminija zadovoljni s svojo predstavo. "Odigrali smo dobro, kvalitetno tekmo. Naša drža skozi tekmo je bila pravilna, mentaliteta odlična. Vedeli smo, po kaj smo prišli, kljub vsej veličini Maribora. Na fante sem ponosen. Zmanjkal nam je le rezultat. Vzel bom to kot del naše rasti, ostaja pa grenak priokus zaradi rezultata," je ocenil trener rdeče-belih Jura Arsić.