STA, Zo. M.
V noči s srede na četrtek po slovenskem času se bo začel veliki finale severnoameriške košarkarske lige NBA. V njem se bosta na štiri zmage pomerila San Antonion Spurs in New York Knicks. Ekipa iz New Yorka že vse od leta 1973 ni osvojila naslova, na drugi strani pa ima San Antonio po petih naslovih med leti 1999 in 2014 možnost za novo dinastijo.
Prvo ime finala bo nedvomno 22-letni Victor Wembanyama. Vesoljec iz Francije, kot zaradi izjemnih fizičnih proporcev in hkrati gibčnosti ter košarkarske vsestranskosti ljubkovalno kličejo 224 cm visokega košarkarja, bo v tretji sezoni od prihoda v ligo prvič s San Antoniom imel priložnost osvojiti naslov. Ob sebi ima mlado in nadarjeno ekipo, ki pod taktirko trenerja Mitcha Johnsona pod obema košema igra izjemno kolektivno košarko. Ob tem gre za pretežno mlado ekipo: štirje od petih igralcev v začetni postavi so stari 25 let ali mlajši, najizkušenejši je De'Aaron Fox z 28 leti.
Po mnenju poznavalcev je ravno pomanjkanje izkušenj glavna šibka točka ekipe iz Teksasa, ki jo lahko na drugi strani s precej obširnejšimi izkušnjami v končnici izkoristijo člani New York Knicks. Ti so v končnici našli najboljšo formo sezone in brez večjih naporov odpravili najprej Atlanta Hawkse, nato pa Philadelphia 76erse in Cleveland Cavalierse, pri tem pa na 14 odigranih tekmah končnice zabeležili zgolj dva poraza. Da bi osvojili tretji naslov v svoji zgodovini, bodo Knicksi morali poskušati z izkušnjami in večjo globino igralskega kadra izčrpati San Antonio. Nenazadnje se je teksaško moštvo v finale prebilo po naporni seriji z Oklahomo City Thunder, ki jo je dobilo šele na sedmi tekmi. Za New York bo pomembno, da še naprej gradi na izjemnem kroženju žoge v napadu, v obrambi pa z agresivnim pristopom pritisne na Wembanyamo in omeji njegov učinek tako pri metu kot skoku. Dodatno bo za New York ključna naloga uspešno ignorirati pritisk lokalnega okolja. New York je namreč največji medijski trg v ZDA, kjer je konkurenca iz drugih športov ogromna, pričakovanja navijačev Knicksov pa bodo v prvem finalu lige NBA po letu 1999 neizmerna. Največja odgovornost bo na organizatorju igre Knicks Jalenu Brunsonu, nekdanjemu soigralcu Luke Dončića pri Dallas Mavericksih, ki se je znašel v vlogi nosilca igre pri New Yorku. Nekdanji izbor drugega kroga nabora, ki ga mnogi pred leti niso videli kot nosilca igre, je od selitve v veliko jabolko močno zvišal vrednost svojih delnic, z osvojitvijo naslova pa bi se zapisal med športne legende New Yorka.
Pri tekmecih iz San Antonia lahko Wembanyama v finalu dominira v čisto vseh pogledih igre. A bo ob tem predvsem pomembno, da bo San Antonio vztrajal pri kolektivni igri in tako preprečil, da bi ga vendarle doletel prevelik pritisk v svojem prvem finalu. Za mnoge poznavalce je ekipa San Antonia, ki je pred enim letom bila še na repu zahodne konference, presenetila s hitrostjo razvoja mladih igralcev. Ali bo to dovolj, da v finalu upravičijo status favorita na stavnicah, bo znano v naslednjih dveh tednih.
Prva tekma finala bo na sporedu v San Antoniu ob 2.30 v četrtek po slovenskem času, morebitna zadnja, sedma tekma, pa bo na sporedu ob isti uri v sredo, 17. junija.
New York je sicer v tej sezoni na treh tekmah teh dveh ekip doslej dvakrat slavil. Najprej je sredi decembra s 124:113 osvojil t. i. pokal NBA, nato je konec decembra tesno izgubil s 132:134, nazadnje pa marca prepričljivo zmagal s 114:89.
