Devet mesecev po začetku priprav in prvem treningu je cilj izpolnjen, naloga pa dokončana. Rokometaši Maribora so tri leta po padcu na dno slovenskega klubskega rokometa uspeli narediti korak naprej in se uvrstiti v 1. B državno rokometno ligo, v kateri bodo nastopali od prihodnje sezone naprej. Naslov v 2. ligi so Branikovci potrdili z visoko zmago v Novi Gorici (26:33), ki pa je bila vse prej kot rutinska.
"Izpolnili smo cilj, ki smo si ga zadali in tudi napovedovali od začetka sezone. Tekma je bila takšna, kot smo si jo zamislili. Bili smo primerno psihološko pripravljeni, saj se večini podlih potez domačinov nismo pustili sprovocirati. Bili smo le osredotočeni na to, da izkoristimo prvo met žogico, s tem pa smo le pokazali zrelost, ki nam bo prišla še kako prav v višjem rangu tekmovanja. Taktično smo nasprotnika demantirali v vseh pogledih in prišli do zmage, ki ne pomeni le naslova v 2. rokometni ligi, ampak da se je Maribor spet začel pojavljati na rokometnem zemljevidu. Pred nami so nove obveznosti, a za zdaj so to le sladke skrbi. S tem bomo v Mariboru od jutri naprej lažje dihali in še naprej gradili boljše temelje za rokomet," je v prešernem vzdušju tekmo podoživel glavni trener Kristijan Ladič.
Ozračje je bilo naelektreno že od prve minute obračuna. Gostje so bili željni tega, da prvo mesto po izjemni sezoni potrdijo že v predzadnjem krogu in se hkrati Novi Gorici oddolžijo za edini poraz v prvem delu sezone. Na drugi strani pa so gostitelji, ki so pred tekmo imeli le še teoretične možnosti za drugo mesto, ki vodi v dodatne kvalifikacije za napredovanje, na vsak način želeli preprečiti zgodnje mariborsko slavje. Dvoboj na skrajnem zahodu države se je začel po željah domačih, ki so uvodno prednost uspeli zadržati do 9. minute, ko so z golom Neja Rožmana Raderja prvič povedli Mariborčani. Ekipi sta se naposled gibali na minimalni razliki, dokler niso vijoličasti nekaj minut kasneje z goli Jureta Hedla, Žana Toplaka in Gašperja Pungartnika prvič pobegnili na tri zadetke prednosti. Omenjeno razliko so varovanci Kristijana Ladiča zadržali vse do konca polčasa, ki so ga zaradi dveh izključitev sklenili le s štirimi rokometaši v polju.
"Ponosen sem na igralce, ki so verjeli v to zgodbo. Hvaležen sem predsedniku kluba, ki je zaupal poteku in načrtom, da Maribor vrnemo med najboljše klube v Sloveniji. Nismo še tam, ampak smo danes k temu cilju naredili velik korak. Na koncu pa gre velika zahvala vsem sponzorjem in navijačem, da so nas skozi celotno sezono podpirali ter verjeli v nas. Nadejamo se, da bo temu tako tudi v prihodnje," je po tekmi nadaljeval Ladič
Če so krizo dveh izključitev Štajerci uspešno prebrodili, pa so se morali v 7. minuti nadaljevanja soočiti z novo. Po prekršku, kjer domači igralec Domen Pelicon nikakor ni želel izpustiti Jakoba Vala Moguta, čeprav je ta že zdavnaj ležal na tleh, se je mariborski organizator igre tekmeca, ki je z ustavljanjem nadaljeval še po sodniškem pisku želel otresti z nekoliko intenzivnejšim gibom. Pelicon je še enkrat padel po tleh, sodnika pa sta po ogledu posnetka Moguta sankcionirala z rdečim kartonom, medtem ko sta Peliconu, ki je vse skupaj dodobra sprovociral, pokazala le dve minuti. Manjši šok je pošteno razeral v mariborsko zasedbo, ki je vse od uvodnih minut nadzorovala potek tekme. Posledično so se Novogoričani sprva uspeli približati in nato v 46. minuti po zelo dolgem času spet vodili. Vendarle pa je šlo le za preblisk, saj so bili gostje že minuto kasneje znova v prednosti, ki je do konca niso več izpustili. Pri domačinih je nervoza dosegla vrhunec tri minute pred koncem, ko so zaostajali za težko dosegljive štiri gole, hkrati pa po tretji izključitvi Pelicona tudi sami prejeli rdeči karton. Čeprav so vodili za šest golov, je nekaj sekund preden je neuradno postalo uradno Kristijan Ladič posegel še pozadnji minuti odmora. "Ko so se fantje zbrali okoli mene, sem jim dejal, da sem minuto odmora vzel, da jih lahko razglasim za nove prvake. Čeprav tekme sploh še ni bilo konec, smo se začeli veseliti kot mali otroci, saj je bilo leto dni dela poplačano. Velik del bremena nam je padel z ramen, tudi breme celotnega kluba. Po vsemm kar se je dogajalo v zadnjih letih in vsem kar počnemo v ozadju, je članska ekipa zagotovo en voz, ki vleče klub naprej. Vsi, ki delamo v klubu, smo v tistem trenutku začutili močno olajšanje." Za piko na i celotni tekmi in celi sezoni je sledil "cepelin" v režiji najboljšega strelca tekme Hedla, ki se je ustavil pri devetih golih in ta večer nezgrešljivega Pungartnika, ki je tekmecu nasul sedem golov.
Sezona navkljub velikemu slavju še ni zaključena, saj vijoličase čakata še dve formalnosti. Ena nujna in tista druga, za katero so garali od prvega dne pripravljalnega obdobja. Zadnja tekma bo na sporedu v petek, 22. maja ob 19. uri v dvorani Lukna, ko bodo Mariborčani gostili zasedbo Kočevja, po koncu pa bo sledila tudi podelitev nagrad najboljši ekipi sezone. "Na zadnji domači tekmi si želimo napolniti dvorano Lukna, zato pozivam vse ljubitelje športa v Mariboru, da nas pridejo podpreti in z nami proslaviti, ko bomo prejeli pokal in medalje," je s povabilom vsem simpatizerjem sklenil mariborski strateg.
