Marko Kovačevič
V tretjem poskusu na štajerskem derbiju v tej sezoni so se nogometaši Maribora le dokopali do prve točke. Z remijem 1:1 se je končala tekma 25. kroga prve lige. Maribor se vodilni ekipi prvenstva sicer ni približal, Celje mu še vedno beži za 16 točk, je pa omogočil drugouvrščeni Olimpiji, ki bo jutri gostovala pri Muri, da se grofom približa na do konca sezone ulovljivih pet točk zaostanka.
Trener Maribora Ante Šimundža je v prvo enajsterico vrnil Josipa Iličića, ne pa še Ažbeta Juga. Prvega vratarja, ki še okreva po poškodbi, je na čelu obrambe, podobno kot na tekmi proti Radomljam, po kateri so se vijoličasti poslovili od pokalnega tekmovanja, zamenjal Menno Bergsen.
Celje - Maribor 1:1 (0:0)
Stadion Z'dežele, 3574 gledalcev, sodnik: Nejc Kajtazović (Kranj).
Strelca: 1:0 Matko (v 49. minuti), 1:1 Šoštarič Karić (84.).
CELJE: Rozman, Ajhmajer, Zec, Nemanič, Karničnik, Zabukovnik, Svetlin (od 61. Kouter), Popović (od 73. Kesić), Matko (od 73. Bajde), Prucev, Edmilson (od 46. Menalo).
MARIBOR: Bergsen, Širvys, Vidmar, Šoštarič Karić, Lorbek (od 61. Urata), Vrhovec (od 34. Dizdarević), J. Repas, Soudani, Iličić, Barišić (od 54. Beugre), Jakupović (od 61. Bourles).
Rumeni kartoni: Svetlin, Edmilson, Prucev; Dizdarević.
Priložnosti v prvem polčasu sicer ni mrgolelo, so jih pa gledalci, ki so v lepem številu – tudi zaradi številnih privržencev Maribora - napolnili drugi največji stadion v državi nekaj le videli. Hilal Soudani se je podpisal pod prvo. Blaž Vrhovec je z drsečim štartom prestregel žogo in ga poslal v protinapad, Alžirec je poskusil z zavitim strelom z roba kazenskega prostora, celjski vratar Matjaž Rozman pa je z dobrim posredovanjem žogo odbil v kot.
Na drugi strani je Bergsen preživel poskus Edmilsona z glavo in strel Aljoše Matka z leve strani. Šimundža je moral že v prvem polčasu poseči po prvi menjavi. Ne zaradi slabe igre, Blaž Vrhovec je ob skoku z Edmilsonom staknil poškodbo. Izkušenega vezista, ki je bil tudi v vlogi kapetana, je zamenjal debitant v članski ekipi vijoličastih, 20-letni Hrvat Alen Dizdarević, ki je jesen preživel na posoji pri drugoligašu iz Dekanov.
Da se je prvi polčas razpletel brez zadetkov, ima obilico zaslug Matjaž Rozman. Izkušeni vratar prvakov iz leta 2020 je bil na mestu, ko je iz obrata udaril Soudani. Na drugi strani je mariborsko obrambo rešil Sven Šoštarič Karić. Branilec je s pravočasnim posredovanjem Edmilsonu preprečil zmenek iz oči v oči z Bergsnom.
Je pa vodilna ekipa lige udarila v začetku drugega polčasa. Kar nekdanji član Maribora, celo vijol'čni bojevnik, je udaril. Ko se je Aljoša Matko na robu kazenskega prostora dokopal do žoge, ni bilo junaka, ki bi ga ustavil, krilni napadalec je s strelom z levico žogo spravil za hrbet Bergsna in odpeljal Celje v vodstvo.
Ni dosti manjkalo, da bi vijoličasti ekspresno odgovorili na zaostanek. Josip Iličić je poskusil z volejem. Močno in dokaj natančno, a Rozman je bil še enkrat na pravem mestu. Če ne kot strelec, se je pa dolgoletni slovenski reprezentant izkazal kot asistent. V 84. minuti je s podajo nastavil žogo na glavo Svenu Šoštariču Kariću, ki je natančno zaključil in poskrbel za izenačenje. In za delitev točk po koncu tekme.
