Pa se bo začelo. Slovensko nogometno reprezentanco do 21 let nocoj ob 21. uri v Nitri čaka prva tekma na evropskem prvenstvu. Na drugi strani bo trikratna prvakinja Nemčija.
Na Slovaško niso odpotovali v polni zasedbi, zaradi klubskih obveznosti sta s seznama med drugim odpadla Marcel Ratnik in Nejc Gradišar, a tudi bele zastave Slovenci niso prinesli s sabo. "Vsem igralcem, ki bodo na evropskem prvenstvu, povsem zaupam. Ta reprezentanca se je gradila dve leti, dala marsikaj skozi. Fantje so zgradili kemijo, normalno, da bodo odsotne pogrešali, a sčasoma se bo to pozabilo. Tisti, ki so v kadru, so tako zreli, tako povezani, da, kar se tiče energije, ni in ne bo težav. Prav nasprotno, to prvenstvo si želijo, vzdušje je popolnoma enako, kot je bilo na tekmah kvalifikacij, na katerih so pred Francijo in Avstrijo zasedli prvo mesto," je prepričan Andrej Razdrh, ki je na selektorskem mestu nasledil Milenka Ačimovića, potem ko je ta po uspešnih kvalifikacijah z mlado reprezentanco postal direktor reprezentanc v Nogometni zvezi Slovenije.
V vse prej kot lahko skupino je žreb poslal njegove izbrance. Nemčija, prva nasprotnica naše izbrane vrste na Slovaškem, je pokal dvignila leta 2021, ko je turnir skupaj z Madžarsko gostila Slovenija. Na finalni tekmi v Stožicah je bila boljša od Portugalske in si je zagotovila tretji naslov na prvenstvih do 21 let. Dve leti kasneje je njen dosežek izenačila Anglija. Trije levi, ki so bili najboljši že na prvenstvih leta 1982 in leta 1984, so šli do konca tudi na prvenstvu leta 2023, v finalu so premagali Španijo. Čeprav se je generacija zamenjala – od nogometašev, ki so predlani igrali v finalu v gruzijskem Batumiju, je tokrat zraven le napadalni vezist Liverpoola Harvey Elliott –, so aktualni prvaki tudi tokrat med glavnimi favoriti turnirja. Stavnice jim ob Nemčiji, Španiji in Franciji pripisujejo največ možnosti za naslov.
Tudi tretja nasprotnica Slovenije že ima v svojih vitrinah pokal za najboljšo mlado reprezentanco. Osvojila ga je leta 2002 z izjemno generacijo z vratarjem Petrom Čechom in napadalcem Milanom Barošem na čelu. Je pa proti Čehom slovenska vrsta do 21 let osvojila svojo doslej edino točko na evropskih prvenstvih, pred štirimi leti se je v Celju končalo z remijem 1:1.
EP do 21 let, skupina B – danes ob 21. uri: Nemčija – Slovenija, Češka – Anglija; v nedeljo ob 18. uri: Anglija – Slovenija, ob 21. uri: Češka – Nemčija; v sredo ob 21. uri: Slovenija – Češka, Anglija – Nemčija.
