Dve etapi Dirke po Franciji sta za karavano, še 19 jih je do konca, Tadej Pogačar pa je že v majici najboljšega. Ne v skupnem seštevku, v tem je drugouvrščeni, na vrhu je v razvrstitvi gorskih ciljev. V izjemno eksplozivnem uvodnem koncu tedna lanski in trikratni zmagovalec rumene pentlje ni naredil niti ene napake in je zadržal nalet svojega glavnega konkurenta Jonasa Vingegaarda, ki je vozil nepričakovano napadalno glede na izkušnje. Je pa Danec eden glavnih krivcev za njunih 39 sekund prednosti v uvodni vetrovni etapi pred drugimi konkurenti, tudi Primožem Rogličem in Remcom Evenepoelom. Popoln start je v 112. Tour de Franceu uspel belgijski zasedbi Alpecin-Deceuninck, najprej je etapo odnesel Jasper Philipsen, nato pa Matiheu van der Poel, ki je od kolega prevzel skupno vodstvo.
Dva sta dirkala, drugi spali
"Glede na to, da sem pikčasto majico dvakrat osvojil, mislim, da jo bom dejansko nosil šele drugič. Veselim se te vožnje," je za RTV Slovenija povedal Tadej Pogačar. V pikčastem je predvsem, ker je nadzoroval položaj v drugi etapi, v zelo razgibanem zaključku blizu atlantske obale na zelo ozkih cestah se je držal povsem v ospredju, da se ne bi po nepotrebnem zapletel. Na ciljni rampi se je tudi spustil v sprint z van der Poelom, ki pa je kot specialist za takšne trase potrdil premoč. Prav daleč za njim ni bil niti Jonas Vingegaard, ki ima po dveh dneh "že" dve sekundi zaostanka za Gorenjcem. "Moral bi prej začeti sprintati, ampak sem se ustrašil. Vemo, kako hiter je van der Poel, kar smo tudi videli. Zadovoljen sem."
Na severu Francije je dobil potrditev, ki jo je za prva dneva iskal. "Noge so dobre, forma je, ekipa je super. Z dvignjeno glavo gremo naprej." Veliko je k prvim uspehom prispevalo, da je bil z glavo pri stvari v kritičnih trenutkih in na pravem mestu v karavani. Na papirju bolj nedolžna uvodna etapa je v pelotonu povzročila več škode. Visma-Lease a Bike je v močnem bočnem vetru 20 kilometrov do cilja zelo pospešila, še Vingegaard je na čelu pritiskal pedale, in glavnina je počila. Le 38 kolesarjev je ostalo skupaj, vsi drugi so zaspali: Roglič in Evenepoel pa Zasavčev pomočnik in skriti adut Red Bull-Bore-Hansgrohe Florian Lipowitz, Carlos Rodriguez, Felix Gaal, Oscar Onley ... Da ne bo sestanka, da bodo fante pustili v miru prespati, so ob tem sporočili iz Rogličevega kolektiva. Dan kasneje je bil Kisovčan boljše volje, čeprav izgubljenih sekund ni iskal v sprintu. "Že brez tega je bilo dovolj težko. Včeraj smo malo izgubili, danes smo bili tam. Super dan. Pozitiva. Lipowitz je močan, fantje so oddelali, kot je treba," je povedal Primož Roglič.
"Bo pihalo? In v katero smer?"
Z vetrom napadi zagotovljeni
Njegovi bivši moštveni kolegi so v prvih dveh dneh pokazali, da si močno želijo rumene majice na Elizejskih poljanah. "Teh 39 sekund verjetno ne bo odločilnih, ampak so dober pokazatelj, da smo prišli po zmago. Prvo bitko smo dobili, toda vojna je daleč od dobljene," je dejal Matteo Jorgenson, trenutno petouvščeni kolesar, ki je prav tako lahko nevaren, če bi ga pustili početi, kar mu je volja. Američan ni bil edini, ki je bil izjemno pozitivno presenečen nad vožnjo v vetru svojega kapetana. "To je močno proti njegovi naravi, ampak je izjemno močan in se lahko bori na vsakem terenu. Zagotovo bomo dirkali prvih deset dni," je o Vingegaardu in strategiji Visme razkril Jorgenson. Za Nizozemci je odličen konec tedna, ne pa popoln. "Bila bi velika spodbuda, če bi ustvarili razliko do Tadeja, ampak vedno je bil na pravem mestu, z Jonasom nikoli nista bila v slabem položaju," je priznal njihov tekmovalni vodja Grischa Niermann. Jonas Vingegaard je bil z besedami manj "agresiven" kot na kolesu: "Če ne bi mi napadli, bi kdo drug. S povsem dovolj vetra od strani je najboljše, da kar sam izvedeš napad."
V tem slogu se bo bržkone nadaljevala rumena pentlja. "Bo pihalo? In v katero smer? Zaključnih 35 kilometrov je izpostavljenih vetru. Etapa je bila zastavljena, da spodbudi ustvarjanje vetrnih formacij," je tretji dirkalni dan Valenciennes-Dunkerque v dolžini 178 km z le 800 višinci opisal direktor dirke Christian Prudhomme. To bo še ena priložnost za sprinterje in Alpecin-Deceuninck. "Če pride še kaj, bo le bonus. Začelo se je sanjsko," je povedal Mathieu van der Poel. Nizozemski as je vknjižil peto zmago v sezoni in 55. v karieri. "Bilo je težje, ko sem si mislil. Štiri leta je, odkar sem prvič zmagal na Touru, mislim, da je bil čas za drugo zmago." Tudi takrat je slavil v drugi etapi, nato šest dni nosil rumeno majico in jo v Alpah predal Pogačarju. Slednji mu je tokrat dihal za ovratnik. "To sem pričakoval, ampak sem vse naredil popolno." Nizozemec ima spet priložnost za več dni v rumenem, napadov Pogačarja in Vingegaarda v naslednjih ravninskih dneh ni pričakovati, prvi sprinter v skupnem seštevku Philipsen pa zaostaja za več kot tri etapne zmage - 31 sekund.
Rezultati, 1. etapa, Lille-Lille, 185 km: 1. Jasper Philipsen (Belgija/Alpecin-Deceuninck) 3.53:11 (povp. hitrost 47,6 km/h), 2. Biniam Girmay (Eritreja/Intermarche-Wanty), 3. Soren Warenskjold (Norveška/Uno-X-Mobility) ... 18. Tadej Pogačar (Slovenija/UAE Emirates-XRG), 20. Jonas Vingegaard (Danska/Visma-Lease a Bike), 26. Luka Mezgec (Slovenija/Jayco-Alula) vsi isti čas, 67. Remco Evenepoel (Belgija/Soudal-QuickStep), 79. Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) oba 0:39, 108. Matej Mohorič (oba Slovenija/Bahrain Victorious) +1:06; 2. etapa, Lauwin-Planque-Boulogne-sur-Mer, 209, km: 1. Mathieu van der Poel (Nizozemska/Alpecin-Deceuninck) 4.45:41 (43,9 km/h), 2. Pogačar, 3. Vingegaard, 17. Evenepoel, 22. Roglič vsi isti čas, 117. Mezgec +6:39, 137. Mohorič 7:49; vrstni red: 1. van der Poel 8.38:42, 2. Pogačar +0:04, 3. Vingegaard 0:06, 18. Evenepoel, 21. Roglič oba 0:49, 87. Mezgec 6:49, 117. Mohorič 9:05.
