Če v prvem delu rokometnega državnega prvenstva porazi niso bili (nujno) usodni in so si tudi favoriti lahko privoščili spodrsljaj, se je situacija v drugem delu tekmovanja zaostrila, v končnici, ki se začenja jutri, pa bo šlo na nož. V igri so še štirje – Slovan, Celje, Trimo in Slovenj Gradec. Upamo si trditi, da so vsi v polfinale napredovali zasluženo. Od septembra so pokazali največ med vsemi, njim v prid govori tudi dejstvo, da so prav vsi nastopili na nedavnem zaključnem turnirju pokalnega tekmovanja. Četverica se v boj za finale podaja danes – ob 18. uri bodo v Zlatorogu gostovali Slovenjgradčani, pol ure kasneje na Kodeljevem Trebanjci. Polfinalna obračuna se igrata na dve zmagi, drugi tekmi bosta v soboto, morebitni tretji prihodnji teden.
Odkupiti se želijo navijačem
Med vsemi štirimi se v končnico najmanj spočiti podajajo Celjani, za katerimi je zahtevno gostovanje v Severni Makedoniji, kjer jih je v polfinalu Evropskega pokala po streljanju sedemmetrovk izločil Ohrid. Da tempo ne popušča, poudarja tudi trener pivovarjev Klemen Luzar, ki vseskozi izpostavlja, da so v Celju lačni lovorik. Pokalno so že dvignili, zdaj si želijo še prvenstvene. "Že v rednem delu smo s Slovenj Gradcem odigrali dva težka obračuna, zato bo tudi ta, prvi v Zlatorogu, izredno zahteven. Še posebej zaradi napornega potovanja v Makedonijo. Načrt za zmago poznamo, zdaj je treba to prenesti na igrišče in odigrati po najboljših močeh," pravi Luzar. Ekipi sta se v rednem delu prvenstva srečali dvakrat – na Koroškem se je obračun končal brez zmagovalca, v Celju so domačini slavili le z zadetkom razlike, kar napoveduje še eno tesno in negotovo serijo.
V Celju se bo začelo z obračunom med aktualnimi pokalnimi zmagovalci in ambicioznimi Slovenjgradčani, ki že zdaj pišejo eno lepših zgodb sezone. Pred Korošci je, to poudarjajo tudi sami, zgodovinski polfinale. "Celjani so v letošnji sezoni pokazali največji napredek med slovenskimi ekipami, kar so potrdili tako v pokalu kot v evropskem tekmovanju. Pred nami je izjemno zahteven nasprotnik, ki upravičeno nosi vlogo favorita. Kljub temu bomo na vsaki tekmi iskali priložnost in poskušali pripraviti presenečenje," poudarja trener Slovenj Gradca Žiga Lesjak.
Podobno razmišlja kapetan Rok Cvetko, ki opozarja, da ambicij ne manjka: "Pomerili se bomo s trenutno najbolj vročo slovensko ekipo. Celjani bodo na domačem igrišču in ob podpori svojih navijačev upravičeno v vlogi favorita, vendar imamo svoje cilje in načrte. Verjamem, da lahko s pravim pristopom prikažemo kakovostno igro in pridemo do dobrega rezultata." Še posebej težko bo Celjanom v soboto, na drugi tekmi, ko bo za Korošci stala polna dvorana glasnih navijačev, ki prav tako kot rokometaši veljajo za ene boljših v ligi. "Vemo, da gre za polfinale in da tukaj ni slabih ekip, zato moramo biti stoodstotni in v tekmo vstopiti maksimalno, če želimo zmagati," pa pravi celjski kapetan Žiga Mlakar. "Vemo, da nas čakata dve oziroma tri tekme. Pred domačim občinstvom želimo prikazati dobro predstavo, da se odkupimo za izpad iz evropskega pokala in naredimo prvo stopničko proti želenemu cilju – finalu državnega prvenstva."
Če v Celju vsaj na papirju vlogo favorita nosijo domači, bi lahko bil drugi polfinalni par bolj nepredvidljiv. Na Kodeljevem bo Slovan gostil Trimo, kar pomeni obračun ekip, ki sta se v tej sezoni dvakrat razšli brez zmagovalca. Gotovo podatek ni nepomemben, je pa res, da se je to zgodilo v rednem delu …
Za to so delali celo leto
Da Ljubljančane pri obrambi naslov prvakov čaka zahtevna naloga, poudarja tudi kapetan Ilija Brozović. "Prihaja prva tekma polfinala, nekaj, za kar smo delali celo leto. V končnici ni več možnosti za popravne izpite, zato moramo vse tekme oddelati, kot je treba. Naša ekipa je dobro pripravljena, vzdušje v garderobi prav tako in zagotovo bomo tekmo pričakali v odlični formi," pravi izkušeni krožni napadalec. Prav malenkosti bi lahko odločile serijo, se zaveda Brozović, ki izpostavlja obrambni pristop. "Trimo je zelo dobra ekipa, zato vemo, da ne bo lahko. Po mojem mnenju bo odločala naša obramba. Pomembno je, da smo trdni in odločni. Prav tako bo treba v napadu odigrati brez veliko napak. To je način za zmago."
Na drugi strani se izziva tudi dobro zavedajo. "Pred nami je začetek izjemno zanimivega polfinala državnega prvenstva. Slovan ima vrsto kakovostnih posameznikov in v zadnjem času kaže konstantne igre. Mi bomo morali biti zbrani od prve do zadnje sekunde," poudarja trener Trebanjcev Branko Tamše. Tudi igralci verjamejo v dober začetek serije. "Prvo polfinalno tekmo s Slovanom že nestrpno pričakujemo. Po sredini zmagi nad Celjem smo se hitro osredotočili na naslednji obračun. Verjamem, da si lahko z borbeno igro ter minimalnim številom napak priigramo ugoden izid že na Kodeljevem," dodaja David Didović. Obe ekipi sta sicer v tej sezoni ostali brez pokalne lovorike, zato bo vložek še toliko večji. Na Kodeljevem si obetajo glasno podporo s tribun, ki bi v izenačenem obračunu lahko odigrala pomembno vlogo.
Kaj pa osmerica klubov, ki se ne bo borila za naslov? Največji osmoljenci letošnje sezone so gotovo rokometaši Gorenja, ki so se lani prebili do finala, letos pa se bodo s Krko borili za zanje skromno peto mesto. Obračuna z Novomeščani bosta zadnja, na katerih bo z velenjske klopi poveljeval dolgoletni trener Zoran Jovičić, ki se seli v Slovenj Gradec. Za sedmo mesto se bosta udarila Ormož in Škofja Loka, v ligi za obstanek, kjer se merijo štiri najslabša moštva iz rednega dela, pa sta še dva kroga. Trenutno najslabše kaže Škofljici in Radovljici in če ne bo presenečenj, bo prav eno od teh moštev izpadlo v 1.B ligo, drugo pa igralo kvalifikacije s Koprom, drugouvščenim v 1.B ligi. Med elito se je že uvrstila Ajdovščina.
