Ene vstopnice se bodo jutri začele deliti, druge bodo šle v prodajo. Začne se kvalifikacijski ciklus za evropsko prvenstvo v rokometu januarja 2020, ki ga bo prvič gostila več kot ena država. Prvenstvo stare celine je dokaj mlad dogodek, a ker je zasnovan kot bienale, bo na sporedu že 14., in to na različnih koncih Evrope. Večidel bo na Švedskem in Norveškem, manjšinski v našim navijačem precej bolj dostopni Avstriji.
Za razliko od gostiteljev in prvakov EP '18 Špancev si bodo naši rokometaši pot proti severu morali še zagotoviti. Vsaj v skupinski del bi morala biti lažja kot v preteklosti, ko dvakrat ni šlo skozi, saj je Evropska rokometna zveza (EHF) pod marketinškim sloganom "Več tekem, nova tržišča" znatno razširila format tekmovanja od prejšnjega na Hrvaškem in ne bo nastopilo več 16 reprezentanc, ampak kar 24. Slovenija med kvalifikanti kotira na visokem devetem mestu, a to še ni garancija za uspeh, saj ji je denimo letos spodrsnilo pri preboju na svetovno prvenstvo proti Madžarski, pa čeprav je na prejšnjem osvojila zgodovinsko bronasto kolajno.
Hrvatom že obljubili Avstrijo
No, varovanci selektorja Veselina Vujovića o še eni takšni blamaži ne bi smeli razmišljati, novi format EP naj bi bil bolj priložnost, da med elito po 22 letih spet ugledamo Romunijo, po 14 Švico, prvič Bosno in Hercegovino ... Na finale, ki bo prvič na nogometnem stadionu, pred 20.000 gledalci v stockholmski Tele2 Areni, ti zagotovo ne merijo, a Švedi že zdaj zagotavljajo tridnevni zaključni spektakel (od polfinalov naprej), vreden ogleda v vsakem primeru. "Naš želja je doseči, da se Evropa ustavi, ko se igra rokomet," je ambiciozno napovedal vodja švedskega dela organizacije Krister Bergström. Toda ne prehitevajmo, že to, da so denimo Nemcem v skupinskem delu prvenstva, čeprav se tja še morajo uvrstiti, obljubili nastope v Trondheimu, Dancem v Malmöju in Hrvatom v Gradcu ter nato na Dunaju, je korak predaleč.
Norveški in avstrijski rokometaši ter švedski in španski, ki so oproščeni kvalifikacij, bodo jutri odigrali uverturo vanje s prijateljskima tekmama. Slovenija si bo pot do Eura tlakovala v skupini štiri (od osmih) z Nizozemsko, Latvijo in Estonijo, v kateri je absolutni favorit. Nobena od njenih tekmic še ni bila ne na Euru ne na olimpijskih igrah, le tulipani so že okusili, kako je igrati v svetovni konkurenci, in še to že davnega leta 1961. Estonija je denimo en kvalifikacijski krog (s Turčijo in Kosovom) v tem ciklusu že odtekla, da je sploh prišla v našo družbo. In da bi bilo še lažje, so dovoljeni spodrsljaji - dvanajstič na evropsko prvenstvo Slovenijo pelje že drugo mesto v skupini in še štiri najboljša tretja.
Slovenija absolutni favorit
A da bodo nekaj vredne le visoke zmage Vujovićevih varovancev, pove podatek, da ima Slovenija s temi tekmeci popolno statistiko. Z Nizozemci se naši v kvalifikacijah za EP sicer še niso pomerili, so se pa v predprejšnjem ciklusu z Latvijci ter jih v Velenju in Dobeleju visoko premagali (za osem in 18 golov). Prav tako njihove severne sosede, edini tekmi so sicer odigrali pred skoraj dvema desetletjema, ko je bilo +15 in +14. Dediščine se selektor zaveda. Uvod v kvalifikacije bodo odigrali jutri, ob 20.15 v mariborski dvorani Lukna proti Latviji, drugi krog v nedeljo ob 19.30 v Talinu proti Estoniji (zadnje štiri tekme bodo aprila in junija prihodnje leto). "V obeh tekmah smo favoriti in moramo zmagati," je dejal Veselin Vujović.
Pri tem ne bi smelo biti ovira, da bodo v popolni sestavi trenirali le danes, saj je nekaj rokometašev v nedeljo igralo še v klubskih dresih in se je reprezentanci pridružilo komaj včeraj. Druga težava so poškodbe nekaterih ključnih mož, Boruta Mačkovška, Žige Mlakarja, Vida Poteka. "Mislim, da imamo zanje dobre zamenjave. V reprezentanci je znova nekaj mladih rokometašev, denimo Grega Ocvirk, ki je bil najboljši igralec evropskega prvenstva do 20 let v Celju, pa Jaka Malus. Žal pa mi je, da se je poškodoval Matic Grošelj. Na mestu desnega zunanjega igralca iščemo dodatne rešitve," je povedal selektor.
