Leta 2015 se je skupina znanstvenikov podala na drzno misijo v jugozahodni del Tihega oceana. Njihov cilj je bil Kavachi, eden najaktivnejših podvodnih vulkanov na svetu. Vodja odprave Brennan Phillips je želel s svojo ekipo preučiti hidrotermalno aktivnost na tem območju, vendar so naleteli na nekaj, kar je preseglo vsa njihova pričakovanja.
Ker vulkan v času njihovega obiska ni bil v fazi bruhanja lave, so izkoristili redko priložnost in naravnost v žrelo vulkana spustili merilne instrumente ter kamero. Pričakovali so posnetke mrtve, puste pokrajine, kjer zaradi vročine in kislosti ne more uspevati nič razen morda kakšnih bakterij.
Ko so po eni uri potegnili opremo na površje in pregledali posnetke, so ostali brez besed. Zaslon ni kazal le motne vode in skal, temveč živahno dogajanje. V osrčju vulkana, v okolju, ki bi moralo biti smrtonosno, so mirno plavali morski psi. Videti je bilo, kot da jih vrela, kisla voda in nenehna nevarnost izbruha prav nič ne motita.
Skrivnostno preživetje v osrčju nevarnosti
Odkritje je sprožilo plaz vprašanj v znanstveni skupnosti. Kraj velja za izjemno nevarnega, saj Kavachi redno bruha lavo, pepel in pline. Phillips je priznal, da ideja o velikih živalih, ki bi živele v kalderi: veliki kotanji, ki nastane po praznjenju magmatske komore, nikomur ni padla niti na kraj pameti.
"Ta vulkan je nasprotje vsega, kar poznamo. Ko izbruhne, ni možnosti, da bi karkoli preživelo v njem. Videti tako velika bitja, ki tam spodaj dejansko živijo, čeprav bi lahko vsak trenutek poginila, je neverjetno," je dejal Phillips. Znanstveniki se zdaj sprašujejo, ali imajo te živali razvit nekakšen šesti čut, ki jih opozori na prihajajoč izbruh lave, da se pravočasno umaknejo, ali pa preprosto končajo v lavi.
Sedem let po tem odkritju so satelitski posnetki pokazali, da je Kavachi ponovno aktiven, saj je v okolico izbruhnil lavo, kamenje in žveplo. Ali so bitja, ki so jih posneli leta 2015, preživela te nove izbruhe ostaja neznano.
Strokovnjaki so začeli razvijati teorijo, da so se morski psi morda genetsko spremenili, da so se lahko prilagodili na tako nevarno okolje. Voda v vulkanu je namreč izjemno kisla in vroča, kar bi za večino morskih organizmov pomenilo takojšnjo smrt ali hude opekline.
Znanstveniki verjamejo, da bi nam razumevanje teh prilagoditev lahko pomagalo pri širši sliki globalnih sprememb. Če se lahko morski psi prilagodijo življenju v podvodnem vulkanu, obstaja upanje, da se bodo tudi druge morske vrste sčasoma prilagodile segrevanju oceanov in drugim posledicam podnebnih sprememb.
