Mnogi posamezniki predvidevajo, da bi jim osvojitev milijonskega zneska na loteriji korenito izboljšala življenje in rešila vse težave. Vendar pa izkušnje nekaterih dobitnikov kažejo povsem drugačno sliko. Za enega moškega se je sanjski dobitek končal s zlomljenim srcem in tragedijo, njegova zgodba pa služi kot opozorilo, da nenadno bogatstvo ne prinaša nujno tudi sreče.
Billie Bob Harrell Jr. iz okrožja Harris v ameriški zvezni državi Teksas je junija 1997 opravljal delo v trgovini z gradbenim materialom, ko je državna loterija izžrebala njegove naključno izbrane številke. Postal je edini dobitnik, kar mu je prineslo neverjetnih 31 milijonov dolarjev oziroma približno 29 milijonov evrov.
Njegov sin, Billy III, je medijem opisal trenutek, ko je družina dojela, da so postali milijonarji. Oče ga je poklical in prosil, naj preveri številke. Sin je potrdil, da se ujemajo. Harrell je nato odpotoval v Austin, kjer je prevzel prvi obrok nagrade. Na uradni slovesnosti je opisal težave, s katerimi se je soočala njegova družina. Večkrat je ostal brez zaposlitve in s težavo preživljal soprogo Barbaro Jean ter njune tri otroke.
Pritisk bogastva uničil družinsko srečo
Po prejetju denarja je Harrell začel trošiti brez zadržkov. Kupoval je nepremičnine in avtomobile za družinske člane in prijatelje ter namenil velike vsote cerkvi. Vendar pa je pritisk velikanskega bogatstva hitro začel povzročati napetosti v njegovem zakonu. Njegov drugi sin, Ben, se spominja, kako je oče užival v pozornosti, ki so mu jo namenjali drugi. Ljudje so se zgrinjali okoli njega, on pa je v tem užival bolj kot v samem zapravljanju denarja zase.
Nenehne prošnje okolice za denar in pritisk, ki ga je čutil, so na koncu pripeljali do ločitve od soproge Barbare Jean. Harrell je kasneje svojemu finančnemu svetovalcu zaupal, da je bil dobitek na loteriji "najslabša stvar, ki se mu je kdajkoli zgodila". Manj kot dve leti po tem, ko je postal milijonar, si je 22. maja 1999 v svojem domu v premožnem predmestju Houstona vzel življenje.
Policija je poročala, da se je zabarikadiral v spalnico, slekel oblačila in se ustrelil v prsi s šibrovko. V sobi so preiskovalci našli tri poslovilna pisma. Eno je namenil svoji bivši soprogi, v katerem je zapisal, da si tega ni želel, ampak je želel le njo.
Podobna usoda doletela tudi kanadskega dobitnika
Harrellova prezgodnja smrt pa ni edina tragedija, ki jo povezujemo z visokimi dobitki na loteriji. V sosednji Kanadi je Gerald Muswagon leta 1998 na lističu Super 7 zadel deset milijonov kanadskih dolarjev (približno 9,3 milijona evrov). Denar od nagrade je hitro porabil za nakup številnih dragih vozil in prostorne hiše. Svoje prijatelje in sorodnike je zasipaval z darili in ekstravagantnimi gestami. Govori se, da je v enem samem dnevu kupil kar osem velikih televizorjev in jih razdelil svojim bližnjim.
Kmalu so začele krožiti govorice, da je večino denarja zapravil za alkohol in prepovedane substance. Sedem let po dobitku, v katerih je prestal tudi dve zaporni kazni zaradi vožnje pod vplivom alkohola in spolnega napada, si je Gerald v garaži svojih staršev vzel življenje. Njegov odvetnik je pred smrtjo izjavil, da se je Gerald zelo težko prilagajal življenju po dobitku, saj je prihajal iz skromnega okolja z nizko stopnjo izobrazbe.
