Neokrnjene, bele peščene plaže Sierre Leone zadnja leta vse bolj privlačijo radovednost popotniških navdušencev, ki ne želijo hoditi po uhojenih poteh. Država v zahodni Afriki, ki vzbuja asociacije na trgovino s sužnji, diamanti in čudovito naravo, se nahaja med Liberijo, Gvinejo in Atlantskim oceanom. Glavno mesto Freetown je bilo ustanovljeno leta 1787 kot dom za osvobojene sužnje, ki so se uspeli vrniti domov.
Ime Sierra Leone je izbral portugalski pomorščak Pedro de Sintra, ki je leta 1462 plul ob zahodni afriški obali. Območje je poimenoval po gori, ki ga je zaradi pogostega grmenja spominjala na levje zobe – ali po drugih razlagah na levje rjovenje.
Čeprav je Sierra Leone izjemno bogata z naravnimi viri, je zaradi nepravične porazdelitve bogastva tudi ena najrevnejših držav na celini. Državljanska vojna v devetdesetih letih prejšnjega stoletja je sesula nacionalno gospodarstvo, ki je začelo okrevati v začetku leta 2000 s pomočjo mednarodnih institucij. Trgovina z nezakonitimi, "krvavimi diamanti", ki so bili uporabljeni tudi za financiranje konflikta, je podaljšala državljansko vojno, vendar je vlada sprejela ukrepe za njeno zatiranje, piše portal PunKufer.
Pomagala ni niti epidemija ebole, ki je prizadela prebivalstvo, a se razmere počasi, a vztrajno izboljšujejo. Obiskovalci prihajajo tudi zaradi številnih rastlinskih in živalskih vrst: raznolik ekosistem Sierre Leone je dom številnim redkim primerkom, vključno z ogroženim pritlikavim povodnim konjem, šimpanzi in več kot 320 vrstami ptic.
V rezervatih, kot sta otoka Gola in Tiwai, živijo šimpanzi, nacionalni park Outamba-Kilimi nudi zatočišče slonom, medtem ko se na vzhodu dviga gora Bintumani, ena najvišjih v zahodni Afriki.
Pozabljena industrija
"Turizem, ki so ga poimenovali pozabljena panoga, ponovno postaja prioriteta. Svetovna banka izvaja večletni razvojni projekt, ki vključuje ekoturizem in usposabljanje zaposlenih, s posebnim poudarkom na ohranjanju ogroženega pritlikavega povodnega konja. Kljub koncu vojne in kasnejšemu izbruhu ebole leta 2014 ostaja država skriti dragulj, daleč od turističnih poti. V ekološkem resortu Bafa na Banananskih otokih lahko obiskovalci uživajo v naravi, lokalnih dobrotah in bogati zgodovini kraja, ki je bil ključna točka trgovine s sužnji.
Otok Bunce je bil glavni izvoznik afriških sužnjev v Ameriko, medtem ko so Banananski otoki pozneje po odpravi suženjstva postali dom povratnikov. Freetown, glavno mesto, je simbol upora. Tu je bila ustanovljena skupnost Krios, ki jo sestavljajo potomci osvobojenih sužnjev, lokalna kreativna scena pa cveti – od gastronomije, mode do umetnosti," piše BBC.
Kljub temni preteklosti prebivalci Sierre Leone izžarevajo upanje in optimizem ter so znani po svoji kulturi hvaležnosti za malenkosti. "Tel god tenki" ali "Zahvaljujem se bogu" je izraz, ki simbolizira duha ljudi, ki ga nič ne more zlomiti.
