Zavod RS za varstvo narave je skupaj s projektnimi partnerji začel izvajati projekt Natura Mura-Drava: obnova rečnih in obrečnih habitatov Mure in Drave, ki velja za največji projekt obnove rek v Sloveniji doslej. Namen projekta je ohraniti in obnoviti naravne rečne ekosisteme dveh najpomembnejših slovenskih rek, Mure in Drave. Nosilec projekta je Zavod RS za varstvo narave, partnerji pa so Direkcija RS za vode, Slovenski državni gozdovi, Društvo za opazovanje in proučevanje ptic Slovenije ter Občina Lendava. Projekt poteka v okviru Programa evropske kohezijske politike 2021–2027, njegova skupna vrednost pa znaša 12,23 milijona evrov.
Območji Mure in Drave sta del evropskega omrežja Natura 2000, reka Mura pa je dodatno razglašena za Unescovo biosferno območje, ki skupaj z Dravo in Donavo tvori prvo petdržavno biosferno območje na svetu. Kljub temu sta zaradi desetletij človekovih posegov - utrjevanja brežin, regulacij strug in gradnje hidroelektrarn - reki izgubili velik del svoje naravne dinamike. Posledice teh sprememb se kažejo v slabšanju stanja habitatov, upadu populacij značilnih vrst ter celo v zniževanju nivoja podtalnice, kar vpliva tudi na kakovost življenja ljudi ob rekah.
Projekt Natura Mura-Drava se loteva teh izzivov z obsežnim programom obnove. Na Muri bodo potekale renaturacije struge na štirih odsekih, na Dravi na dveh. Obnovili bodo dva stranska rokava in tri mrtvice, dve na Muri in eno na Dravi, ter vzpostavili nove vodne habitate v obliki mlak. Poleg tega bo odkupljenih 15 hektarjev zasebnih zemljišč na območju Natura 2000 Drava, ki bodo prepuščena naravnim procesom. Poseben poudarek bo namenjen poplavnim gozdovom, kjer bodo obnovili dva ključna habitatna tipa: obrečna vrbovja, jelševja in jesenovja (91E0) ter obrečne hrastovo-jesenovo-brestove gozdove (91F0). Zasadili bodo avtohtone drevesne vrste in preizkusili metode naravnega pomlajevanja. Na območju Murske šume bodo določena drevesa, pomembna za srednjega detla, obnovljen pa bo tudi njegov habitat v Črnem logu. Ob Muri se bo obnovil večji travniški kompleks, ki bo pomemben za številne vrste ptic, ob Dravi pa bodo ukrepi usmerjeni v izboljšanje stanja Naravnega rezervata Ormoške lagune. Tam bodo vzpostavljena počivališča in odlagališča za jajca močvirske sklednice, zasajene bodo mejice za rjavega srakoperja, zaščitena pa bodo tudi gnezdišča ribjih gnezdilk.
Del projekta je namenjen ozaveščanju javnosti in približevanju narave ljudem. Na območju Mure bodo vzpostavljeni informacijski center v Gornji Radgoni, infotočka v Murski šumi ter učna pot ob obnovljenem travniškem kompleksu v Kotu. Na območju Drave se bo nadgradila interpretacijska infrastruktura Ormoških lagun in gradu Borl, ki že zdaj deluje kot pomembno središče naravovarstvenega izobraževanja. Projekt se vsebinsko povezuje z že izvedenimi ali tekočimi pobudami, kot so Natura Mura, zaDravo, Life Restore for MDD, LiveDrava, LifelineMDD in GoForMura. Skupaj tvorijo celovit pristop k ohranjanju dveh izmed naravovarstveno najdragocenejših območij v Sloveniji in Evropi. Z izvedbo projekta bo narava Mure in Drave korak bliže svojemu nekdanjemu ravnovesju. Obnovljene rečne struge, poplavni gozdovi in travniki bodo znova omogočili prostor za življenje redkih vrst, hkrati pa bodo ljudem vračali koristi, ki jih prinaša zdrava, živa reka.
