Da bi se čim bolje prilagodili na razmere na vzhodu, so šli na pot že dva dni pred tekmo. No, na cilju bi nogometaši Maribora zgolj po vremenu težko potrdili, da so prileteli v Erevan. Pripravljali so se na soparo, pričakal pa jih je … dež. Tudi vetru na vzhodu niso ušli. "Malo smo bili presenečeni, kar se vremena tiče," je pred treningom na stadionu Urartuja, gostitelja vijoličastih na povratni tekmi prvega kroga kvalifikacij za konferenčno ligo (nocoj ob 18. uri), priznal trener Simon Rožman. A hitro dodal: "To ne spreminja našega cilja in naše strategije. Čaka nas težko gostovanje, obeta se tudi dober obisk na stadionu, kar je zelo spodbudno. Moramo pa biti dovolj kakovostni, da uresničimo naš cilj."
Prednost 1:0 so z golom Nina Žuglja na evropski premieri pod Kalvarijo Štajerci prinesli v Armenijo. "Med analizo smo ugotovili, da smo naredili tudi nekaj napak. To smo skušali popraviti na treningih in izboljšati v povratnem dvoboju. Seveda se lahko med tekmo zgodi karkoli, a bomo nedvomno šli na igrišče ustrezno pripravljeni," je prepričan novinec v vrstah 15-kratnih slovenskih prvakov, branilec Robert Voloder. Nemec s koreninami iz BiH se je dobro ujel z ekipo. Ni jih malo, ki so minuli četrtek na prvi tekmi proti Urartuju ugotavljali, da iz Kölna posojeni 21-letnik ne deluje, kot da je prvič v ekipi. "To mi je rekel že oče, ko je gledal tekmo. Skušal sem dati vse od sebe in gledalcem na stadionu ter nasploh vsem navijačem dokazati, kaj zmorem. Da potrdim, da sem tukaj, da bi igral dober nogomet," je opisal Voloder.
"Vemo, kaj je bilo dobro na prvi tekmi. Pa tudi, kaj je bilo slabo. To bomo skušali popraviti. Za odtenek bolj agresivni moramo biti," si je pot do napredovanja v drugi krog, kjer zmagovalca slovensko-armenskega dvoboja čaka švedski Hammarby, že v Mariboru začrtal vratar Ažbe Jug. Prav Rušan je med najzaslužnejšimi, da so vijoličasti na prvi tekmi mrežo ohranili nedotaknjeno. Napadalec Urartuja Karen Melkonjan je v prvem polčasu pobegnil obrambi, a izgubil dvoboj iz oči v oči z vratarjem. "Pričakoval sem, da bo žoga preletela oba, a jo je napadalec dobro ustavil. Razširil sem se, kolikor je šlo. Na srečo me je žoga zadela," se je ene od ključnih akcij na prvi tekmi spomnil Jug.
Klub, ki je prejšnjo sezono v armenski ligi zaključil na tretjem mestu, je že v Mariboru nakazal, da zna biti nevaren v napadu. Nocoj naj bi mu pomagal tudi Jonel Desire. Napadalec s Haitija, ki je bil v prejšnji sezoni najboljši strelec Urartuja, je prvo tekmo izpustil zaradi poškodbe. Bo torej poveljnik mariborske obrambe spet na preizkušnji? "Upam, da bom imel zdaj dela manj, saj bi to pomenilo, da ekipa igra dobro in smo uspešni. Na koncu je pomembno, da napredujemo. Super taktiko smo imeli, videli pa smo, da nasprotnika ne smemo podcenjevati. Svoje moramo oddelati, biti osredotočeni na tisto, kar znamo in zmoremo. Samo to nas lahko pripelje do zmage," odgovarja Ažbe Jug.
Ni potrebe po nervozi
S podobno popotnico kot Maribor so se na povratno tekmo prvega predkroga konferenčne lige odpravili tudi nogometaši Domžal. Nocoj ob 20. uri bodo v Luksemburgu branili prednost z 1:0 proti ekipi Swift Hesper. "Imamo pozitiven rezultat, zato potrebe po nervozi ni. Prva tekma je vendarle bila nekakšna prelomnica. Nismo se dobro poznali, želeli smo doseči pozitiven rezultat, sedaj pa smo lahko mirni. Naš način igranja ostaja enak. Swift bomo poskušali držati na njihovi polovici in jim zapreti poti do gola," je del strategije za gostovanje razkril trener rumene družine Dejan Djuranović.
