Ta konec tedna bodo v Žalcu in okolici občasne zapore lokalnih cest – po njih se bodo, skupaj s svojimi sovozniki, podili najboljši slovenski tekmovalci v rallyu, med njimi bo letos prvič tudi slovenski smučarski skakalec in svetovni prvak Timi Zajc. Nastopil bo z avtom Ford Fiesta Rally 3 pod zaporedno številko 23. "Poleti imam malo več časa za hobije. Veliko športov, povezanih s hitrostjo, me zanima. Lani sem bil nekajkrat že z motorjem na pisti, letos je pa olimpijska sezona in so motorji kar preveč nevarni, zato sem poiskal alternativo – če že mora biti nekaj, da bo varnost vsaj malenkost večja," je odločitev, da sede v dirkalnik, pojasnil olimpijec. Trener je sicer srednje zadovoljen nad njegovimi podvigi, je še priznal skakalec. Upa, da bo "avto ostal cel in da se bom na tekmi zabaval".
Timi Zajc bo tekmoval za domače Avtomoto društvo Vili, ki ima sedež v njegovem domačem kraju in je tudi vsakoletni organizator rallyja. Predstavnik društva Jani Aubreht je opisal, da letos tekma, ki se standardno v petek zvečer začne po ulicah Žalca, v soboto pa nadaljuje po ovinkih Marije Reke, Braslovč, Tabora, Liboj in Galicije, prinaša nekaj novosti. Progo v Libojah so obrnili; kjer je bil lani start, bo letos cilj, kar bo za voznike nekoliko bolj adrenalinsko. Novost je še tako imenovani shakedown, kratka hitrostna preizkušnja, namenjena ogrevanju posadk in preverjanju nastavitev vozila. Potekala bo že v petek med 12. in 15. uro pred Jamo Pekel.
"Veseli me, da so progo v Libojah obrnili, tam se bo dalo kaj dobiti," je tekmo komentiral Rok Turk, ki bo že v tretje branil naslov zmagovalca proge. Glede tekmecev pa je dejal: "Najprej si sam sebi največji nasprotnik. Si jih pa želim čim več in da bomo časovno čim bolj skupaj. Dirka je kratka, 88 kilometrov, ne moreš si privoščiti nobene napake." Rallyja se veselijo tudi župani občin, po katerih poteka trasa. "Marija Reka je s svojimi ovinki že sinonim za dobro dirkanje. Mi smo sicer letos nevede naredili napako in smo nasuli bankine. Gotovo bomo po dirki delo morali ponoviti," je dejal župan Prebolda Marko Repnik. "Vesel sem, da bodo letos dirkači šli trikrat po naši trasi. In ker bo med tekmovalci še Timi Zajc, bo že to dovolj dober razlog, da se ljudje postavijo ob cesto," je dodal.
Od lanske tekme pa mu je v spominu najbolj ostal "ogromen žar pri mrliški vežici v Mariji Reki, kjer so ljudje pekli čevapčiče in čakali avtomobiliste". Da del tekme poteka tudi po Taboru, je vesel župan Marko Semprimožnik. "Navdušen sem nad organizacijo, kako je vsaka stvar do potankosti narejena, s poudarkom na varnosti. Pri nas se že pripravljajo skupine navijačev, ki bodo na naši trasi navijale s podobnimi pripomočki kot v Preboldu: žar in hladno pivce," je dodal. Zaključek petkovih in sobotnih voženj, vključno z razglasitvijo zmagovalcev, bo v jedru savinjske pivovarske zgodbe – pri žalski fontani piva.
