Miha Dajčman
Oba slovenska predstavnika sta se jeseni prebila v izločilne boje konferenčne lige, tako Celjani kot Ljubljančani pa imajo lepe možnosti za napredovanje. Na nasprotni strani obeh slovenskih klubov bodo tudi nekdanji člani Maribora in Olimpije.
Kapetan Apoela iz Nikozije je v mestu ob Dravi rojeni vratar Vid Belec, ki je pred meseci sklenil reprezentančno pot. Štiriintridesetletni nogometaš je v dolgoletni karieri le redko igral proti klubu iz domovine, zdaj bo aktualnim prvakom Slovenije skušal preprečiti doseganje golov. "Brez dvoma bo na tekmo v Celju prišel še kdo od družinskih članov in prijateljev iz Maribora. Nekateri so me že klicali za vstopnice. Morda bo to plus zame, morda minus, ne vem. S tem se ne ukvarjam," je Vid Belec dejal v pogovoru za Ekipo24. V Ljudskem vrtu vzgojeni vratar, ki je ob Cipru igral še v Italiji, na Portugalskem in v Turčiji, napoveduje, da se prve tekme v gosteh Ciprčani ne bodo lotili zaletavo.
Od Celjanov pregovorne pragmatičnosti glede na pokazano v večjem delu te sezone ne gre pričakovati. Trener Celja Albert Riera prisega na odprto igro, svoje varovance pohvali tudi ob porazih, če ima njegova ekipa večjo posest žoge, ob zmagah pa kdaj tudi potarna, kar je včasih težko razumeti. Pred dvobojem z Apoelom je trener pete ekipe slovenskega prvenstva, ki brani naslov, samozavesten. "Pokazati moramo evropski obraz. Na prejšnjih šestih tekmah v konferenčni ligi smo prikazali dobre predstave. Brez strahu se pripravljamo na tekme. Igramo dobro, a nimamo rezultatov," je povedal pred tekmo, ki so jo v knežjem mestu znova označili kot največjo v zgodovini kluba. "Moramo biti pametni, razmišljati tudi o povratni tekmi," je presenetil Španec, ki prve tekme s Ciprčani zaradi kazni ne bo videl s klopi. Na obračunu s The New Saints je namreč pomočniku trenerja nasprotne ekipe prisolil klofuto.
V Celju pričakujejo množičen obisk tujih navijačev, rekorden obisk na gostovanju pa bo imela v Banjaluki Olimpija. Vsaj tisoč pristašev zmajev bo v BiH podpiralo vodilno moštvo slovenske prve lige, Mestni stadion pa bo po napovedih bosanskih medijev poln. Za dvoboj starih znancev iz jugolige menda vlada zanimanje v celotni regiji. Pohod Ljubljančanov v tej sezoni bosta skušala v dresu Borca preprečiti tudi dva nekdanja nogometaša Maribora. Gregor Bajde bržčas ne bo zaigral, saj je v tej sezoni zbral le 36 minut, je pa redno na igrišču v različnih tekmovanjih za Borac vezist Sandi Ogrinec. "Meni je Olimpija vedno ležala. Mislim, da sem jim zabil dva ali tri zadetke. Prej sem igral za Maribor, tako da sem proti njej še dodatno motiviran," je 26-letnik povedal za Ekipo24.
Še bolj podrobno Ljubljančane pozna napadalni vezist Stevan Savić, ki je z zeleno-belimi med letoma 2017 in 2020 osvojil naslov državnih prvakov in dve pokalni lovoriki. O nevarnosti, ki grozi Olimpiji, pa je za Šport TV spregovoril Aleks Pihler, ki je pred tedni prekinil sodelovanje z Borcem in se vrnil v slovensko ligo k Nafti. "Mislim, da bi se nogometaši Borca nedvomno znali vključiti v boj za prvaka pri nas. Imajo zmes izkušenj in mladosti, ki bi znala predstavljati grožnjo vsakemu nasprotniku. Ne nazadnje so se prebili v izločilne boje konferenčne lige. Mislim, da ko ti enkrat uspe napredovati iz prve faze tekmovanja, je kvaliteta ekipe nesporna," je o Borcu povedal Aleks Pihler.
