V enem najhujših požarov v zgodovini Hongkonga je v stanovanjskem kompleksu v okrožju Tai Po umrlo najmanj 44 ljudi. Oblasti poročajo o izjemno težkih razmerah, saj se gasilci še vedno borijo z ognjenimi zublji, ki so zajeli stanovanjske stolpnice. Po zadnjih podatkih je pogrešanih kar 279 oseb, 29 ljudi je bilo hospitaliziranih, od tega jih je sedem v kritičnem stanju.
Požar je izbruhnil v sredo popoldne po lokalnem času v kompleksu Wang Fuk Court. Gre za sosesko, zgrajeno v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ki obsega osem stavb s skoraj 2000 stanovanji in približno 4800 prebivalci. Ogenj se je hitro razširil zaradi bambusovih gradbenih odrov in zaščitnih mrež, saj je bil objekt v času nesreče v fazi obsežne prenove. Voditelj Hongkonga John Lee je potrdil število žrtev in opozoril, da gre za najsmrtonosnejši požar v mestu po avgustu 1962.
Oteženo reševanje in vzrok požara
Gasilci so se pri gašenju soočali z izjemnimi izzivi. Derek Armstrong Chan, namestnik direktorja gasilske službe, je pojasnil, da so reševalcem dostop do zgornjih nadstropij 31-nadstropnih stolpnic preprečevali ekstremna vročina in tema. Kljub uporabi lestev in vodnih topov so razmere za reševanje ljudi, ki so ostali ujeti v svojih domovih, ostale zahtevne. Kot poroča medijska hiša Al Jazeera, so gasilci napovedali, da bi operacija gašenja lahko trajala vsaj do četrtka zvečer.
Dim se je vil daleč nad mestom, medtem ko so prebivalci, ki so uspeli pobegniti, noč preživeli v začasnih zatočiščih. Mnogi so opisovali paničen beg. Harry Cheung, ki v kompleksu živi že več kot 40 let, je povedal, da je zaslišal glasen hrup in takoj začel pakirati stvari. Lawrence Lee pa v zavetišču še vedno čaka na novice o svoji ženi. "Ko se je požar začel, sem ji po telefonu rekel, naj zbeži. A ko je zapustila stanovanje, so bili hodniki in stopnice polni dima in teme, zato ni imela druge izbire, kot da se vrne v stanovanje," je dejal pretreseni prebivalec.
Obup svojcev in reševanje živali
Na prizorišču je mogoče videti prizore obupa. "Niso imeli vode, da bi rešili našo stavbo," je 52-letna gospa s fotografijo hčerke v rokah povedala dejala medijem. Poleg človeških žrtev je požar prizadel tudi številne hišne ljubljenčke. Na desetine delavcev iz organizacij za zaščito živali je prispelo z reševalnimi vozili in nosilkami s kisikom. Anson Cheng iz skupine Hong Kong Guardians je povedal, da so zabeležili več kot sto primerov živali, ki so ostale v stavbah, in podatke predali gasilcem.
