Košarkarji Dallas Mavericks so v severnoameriški ligi NBA vpisali 46. zmago v sezoni. Dallas je z zmago nad Atlanta Hawks s 109:95 obranil peto mesto v razvrstitvi zahodne konference, ki mu zagotavlja neposredno uvrstitev v končnico. Slovenec Luka Dončić je v domači dvorani American Airlines Centra končal pri 25 točkah, 12 skokih in osmih podajah. Kyrie Irving je dosegel 26 točk za 12. zmago Dallasa v 14 tekmah. Teksaška zasedba bo do konca rednega dela sezone odigrala še šest tekem, že v noči na soboto bo gostila Golden State Warriors, nato pa v nedeljo zvečer še Houston Rockets.
Dallas bo z Golden Statom odigral povratni dvoboj ter dobil priložnost za maščevanje za poraz, s katerim so Warriors prekinili Dallasov niz sedmih zmag, ki je bil najdaljši v sezoni.
"Bili smo malo utrujeni, to je bila tekma doma po dolgem potovanju," je dejal trener Jason Kidd. "Znova sem lahko videl tisto kemijo in zaupanje. To ni bila lepa tekma, a naredili smo, kar smo morali."
Bogdan Bogdanović je dosegel 17 točk, Dejounte Murray pa jih je dodal 16 za Hawks, ki so si kot deseta ekipa vzhoda že priborili mesto v dodatnih kvalifikacijah za popolnitev mest v končnici, ko bodo po koncu rednega dela igrali na tako imenovanem turnirju play-in.
Hawks so prednost Dallasa v tretji četrtini s 17 točkami zmanjšali na sedem na začetku četrte, a je Dallas preprečil, da bi se gostje preveč razigrali in se nevarno približali. Dallas je Atlanto povsem onemogočil, tako da so Hawks dosegli najnižji rezultat v sezoni, potem ko so v prejšnjih sedmih tekmah v povprečju dosegali 120 točk. "Dobri so v obrambi," je košarkarje Dallasa pohvalil trener Hawks Quin Snyder.
Dončić ni najbolje začel tekme. Šele drugič v karieri v prvi četrtini ni zadel koša, potem ko je prejel drugi prekršek v manj kot šestih minutah. Kandidat za najkoristnejšega igralca lige in vodilni strelec lige je v drugi četrtini dosegel 16 zadetkov, s čimer je serijo desetih zaporednih točk sklenil s trojko v zadnjih sekundah prvega polčasa za vodstvo Dallasa s 65-57.
Irving je z osmimi točkami v vsaki od prvih dveh četrtin zagotovil potrebno stabilnost Mavericksom, P.J. Washington pa je dosegel osem od svojih 19 točk v prvi četrtini.
"Luka se znajde v težavah. Pravzaprav je to bil odličen scenarij, ki bi se lahko zgodil tudi na kakšni res pomembni veliki tekmi. Lahko bi se to zgodilo v končnici. Takrat mora vskočiti nekdo drug," je povedal trener Dallasa.
