Potem ko so slovenski odbojkarji v tretji tekmi tretjega turnirja lige narodov v Stožicah z 0:3 klonili proti svetovnim prvakom, Italijanom, je bila njihova uvrstitev na najmanj sedmo mesto, ki zagotavlja nastop na sklepnem turnirju tega tekmovanja - ta bo od 30. julija do 3. avgusta na Kitajskem -, odvisna od njihove zadnje tekme proti Srbiji. Za pot na Kitajsko so Srbe morali premagati s kakršnimkoli rezultatom. Ob Roku Možiču (23 let) so golobradi Nik Mujanović (20), Rok Bračko (21), Nejc Najdič (19) in Grega Okroglič (21) potrdili, da se za prihodnost slovenske odbojke ni treba bati. Mlada zasedba je pred polnimi tribunami dvorane Stožice in tudi pred očmi predsednice Republike Slovenije Nataše Pirc Musar dosegla to, kar si je želela že pred začetkom tekmovanja - igranje na sklepnem turnirju.
Po dramatični tekmi, polni preobratov, so Slovenci Srbe s potrpežljivo in nepopustljivo igro premagali s 3:2 (25:21, 23:25, 23:25, 25:18, 17:15) in si po zmagoviti točki skočili v objem. Najučinkovitejši igralec tekme je bil s 24 točkami Rok Možič, Nik Mujanović jih je prispeval 15, Žiga Štern pa 12. Slovenci so prvi del lige narodov končali s sedmimi zmagami in petimi porazi. Najboljše igre je prikazala Brazilija, ki je v dvanajstih tekmah doživela zgolj en poraz, ob njej pa so si nastop v Ningboju zagotovile še reprezentance Italije, Francije, Japonske, Poljske, Slovenije, Kube in Kitajske, slednja kot prirediteljica turnirja, iz lige pa je izpadla Nizozemska. V Ningboju se bodo v četrtfinalu Brazilci pomerili s Kitajci, Italijani s Kubanci, Slovenci s Francozi in Japonci s Poljaki.
"Tekma ni bila odlična, ampak zelo čustvena. Za nas je bila to zrcalna slika naših predstav v ligi narodov. Dobro smo začeli, nato pa padli, še posebej v tretjem nizu, kar lahko preslikamo na drugi turnir v Bolgariji. A imeli smo dovolj energije, da pridemo nazaj in zaigramo bolje. Trpeli smo v odločilnem nizu. Bili smo zelo blizu zmagi, a tudi porazu. Najpomembneje je, da smo se uvrstili na sklepni turnir. V zadnjem nizu smo imeli na igrišču odbojkarje letnika 2006, 2005, 2004 in Možiča. To je potrditev, da delamo v pravi smeri, moramo še izboljšati našo igro in odnos na treningu. Ko naredimo korak naprej, si moramo želeti novega. Želimo napredovati iz tedna v teden," je pojasnil selektor Slovenije Fabio Soli.
"Tekmo, ki je odločala o vozovnici na Kitajsko, hkrati pa je bila tudi zadnja tekma turnirja, smo začeli nervozno. Kljub temu smo se uspešno spopadli s Srbi in z zmago dosegli želeni cilj. Do sklepnega turnirja bomo morali piliti še nekatere prvine, da bo v naši igri še manj napak," je povedal Rok Bračko. "Vedeli smo, da nas čaka zahtevna tekma, Srbi so bili razbremenjeni vseh pritiskov, ki so jih imeli v prejšnjih dneh, zato so lahko zaigrali bolj sproščeno. Mi smo po osvojenem uvodnem nizu zaigrali slabše, po izenačenju v nizih na 2:2 pa spet dvignili raven igre in zasluženo zmagali," je dejal Žiga Štern. "Mislim, da so nas Stožice povlekle naprej, nam dale dodatno energijo, ki smo jo potrebovali, ko so nas Srbi nadigrali. Ko prideš na igrišče, je sicer trema, ampak osebno pozabim nanjo in samo živim v trenutku. Odigrati štiri tekme v petih dneh je na tej ravni zelo težko," je izjavil Nejc Najdič.
Le redki so verjeli vanj
Po tekmi proti Srbom se je od reprezentance poslovil vrhunski organizator igre Dejan Vinčić, ki je slovensko majico v dvajsetih letih oblekel kar 238-krat. Velenjčan je z izbrano vrsto kot eden ključnih igralcev osvojil tri srebrne kolajne na evropskih prvenstvih, enkrat bronasto, reprezentanco je popeljal tudi do četrtega mesta na svetovnem prvenstvu in dvakrat v ligi narodov, na olimpijskih igrah v Tokiu je z ekipo dosegel odlično peto mesto. "Le redki so verjeli, da mi lahko uspe. Nisem veljal za najbolj perspektivnega igralca, a z vztrajnostjo in trdim delom sem si prislužil teh dvajset let v reprezentanci. Dosegli smo ogromno in na to sem res ponosen," je svojo dolgo in uspešno odbojkarsko pot povzel Dejan Vinčić.
