Po odličnem kronometru in drugem mestu le za Italijanom Filippom Ganno v 14. etapi 107. dirke po Italiji je imel Tadej Pogačar drugo najvišjo prednost v borbi za roza majico po letu 1990, po kraljevski etapi dan kasneje pa z neverjetno predstavo že višjo kot Italijan Gianni Bugno pred 34 leti na koncu. Dva tedna sta mimo, pentlja pri naših zahodnih sosedih pa praktično odločena, čeprav je pred karavano še nekaj izjemno težkih dni. Tekmeci so se po četrti etapni zmagi že predali, le še višja sila katastrofalnih razsežnosti lahko prepreči drugo zaporedno slovensko rožnato slavje.
"Priklon možakarju," se je slovenskemu šampionu pokloni drugouvrščeni v skupnem seštevku Geraint Thomas. Tako je Valižan opisal ključen trenutek nedeljske etape - 13 km pred ciljem - s petimi prelazi in kar 5400 višinskimi metri. "Vedeli smo, da bo napad prišel. Kar pustili smo ga, naj počne svoje, mi pa smo se potem šli igro mačke in miši. Nisem se počutil najboljše, se je pa zame dobro izteklo." Končal je skupaj z Danielom Felipom Martinezom, s katerim bijeta bitko le še za drugo mesto, Kolumbijca je prehitel po sobotni vožnji na čas.
6:41
že znaša prednost Pogačarja pred prvim zasledovalcem. Nazadnje je imel višjo na koncu Gira Eddy Merckx leta 1973.
"Neverjetno, kako močan je Pogačar, kako dominanten. Skoraj sedem minut prednosti ima. Dirka je končana, zdaj lahko že začne razmišljati o Touru," je povedal kolesarsko upokojeni Vincenzo Nibali. In kaj je tako navdušilo dvakratnega dobitnika rožnate majice, ki se je leta 2019 bodel z našim drugim asom Primožem Rogličem, glavno nagrado pa jima je izpred nosa spodnesel Richard Carapaz? "V rekordnem času je ujel ubežnike." V štirih kilometrih na prelazu Foscagno je najboljšemu Gorenjec vzel skoraj tri minute, v tem času pa nabil dve minuti Thomasu, Martinezu in vsem ostalim. Mimo takrat drugouvrščenega Georga Steinhauserja - nečaka slovitega Jana Ullricha in sina Tobiasa Steinhauserja, ki je pred tremi desetletji dobil dirko po Sloveniji - se je odpeljal, kot da stoji na mestu.
Ko pa je dva kilometra pred ciljem ujel nemočnega zmagovalca Gira izpred desetletja, Naira Quintano ("Imel sem že okus po zmagi, vse je šlo v pravo smer," je bil razočaran Kolumbijec), je imel po smučišču Mottolino nad Livignom odprto pot do ene najbolj veličastnih zmag v karieri. "Gledal sem, kako sta se takrat v zaključkih napadala Froome in Quintana. Kar malo sem bil jezen nanj, ker ni poskusil prej, tokrat pa je bil odličen. Tudi Steinhauser in še kdo si zasluži spoštovanje," je dejal Pogačar, ob katerega prevladi so vsi drugi - roko na srce - bili videti ubogo. "Ne bom rekel, da je bil to moj najboljši dan na kolesu, je bil pa eden od njih. Etapo smo imeli v mislih že od decembra. Morali smo biti pametni. Rafa (Poljak Majka, op.p.) je navil tempo, ko je veter zapihal v hrbet, da so vsi trpeli. Ekipa je opravila perfektno delo in jaz sem dal vse v zadnjih desetih, petnajstih kilometrih. Upal sem, da bom ustvaril razliko - in potem sem šel do vrha. Zelo sem vesel, da sem zmagal v enem najlepših krajev zame v Italiji," je ob že četrti etapni zmagi in ob odhodu na zadnji prosti dan povedal 25-letni Slovenec.
Rezultati, 14. etapa, Castiglione delle Stiviere - Desenzano del Garda, posamični kronometer, 31,2 km: 1. Filippo Ganna (Italija/Ineos Grenadiers) 35:02 (povp. hitrost 53,4 km/h), 2. Tadej Pogačar (Slovenija/UAE Emirates) +0:29, Thymen Arensman (Nizozemska) 1:07, 4. Geraint Thomas (Velika Britanija/oba Ineos) 1:14, 14. Daniel Felipe Martinez (Kolumbija/Bora-Hansgrohe) 1:45, 17. Jan Tratnik (Visma - Lease a Bike) 2:00, 137. Domen Novak (UAE) 6:34, Luka Mezgec (vsi Slovenija/Jayco-Alula) ni startal; 15. etapa, Manerba del Garda - Livogno (Mottolino), 222 km: 1. Pogačar 6.11:43 (35,8 km/h), 2. Nairo Quintana (Kolumbija/Movistar) +0:29, 3. Georg Steinhauser (Nemčija/EF Education-EasyPost) 2:32, 5. Martinez, 6 Thomas oba 2:50, 44. Tratnik 21:35, 68. Novak 30:20; vrstni red: 1. Pogačar 56.11:41, 2. Thomas +6:41, 3. Martinez 6:56, 41. Tratnik 1.14:16, 72. Novak 2.13:16.
