Eden od namenov dirke po Sloveniji je promovirati državo po vsem svetu z najlepšimi kotički države in letos so prireditelji res zadeli. Vsaj tako se je zdelo dan pred pričetkom, uvodna predstavitev je potekala na idiličnih Sečoveljskih solinah, kamor je vse pomembneže popeljal vlakec, čeprav tega še ni bilo v neposrednem televizijskem prenosu. Drugače bo dan kasneje, ko bo tudi start pentlje na eni od najbolj markantnih, prepoznavnih slovenskih lokacij, nekateri Tartinijevemu trgu, sploh ponosni Pirančani, rečjo najlepši trg v državi. Na njem se bo začela 799 kilometrov dolga pot v petih etapah, po prvem dnevu tekmovanja pa se bo karavana ustavila v Škofljici, kjer bomo dobili prvega zmagovalca.
Morda bo to stari znanec slovenskih cest, nizozemski sprinter Dylan Groenewegen, ki je s petimi etapnimi zmagami že zelo blizu Boštjanu Mervarju, Dolenjec jih je ob prelomu tisočletja zbral kar sedem. "Dirka je res lepa, prava priprava za dirko po Franciji. Včasih so kakšne prelahke, ta pa ni, še na ravninskih etapah so vzponi, tako kot v Franciji," je povedal 31-letni Nizozemec, ki ga ne moti, da jih še na Primorskem čaka sicer dokaj položen, toda osemkilometrski vzpon na Črni kal 2. kategorije. Kaj takega bo moral preživeti v Franciji, če bo želel sanjati o zmagi. Lani je slavil na obeh dirkah, kar je cilj tudi letos. "Prva etapa v Franciji je ravninska, zmaga bi mi veliko pomenila, ker dobiš tudi rumeno majico."
Da je slovenski krog letos v zgodnejšem terminu, da ne moti. "Malo spremembe smo naredili pri trening kampu v Španiji, sicer pa ni problema. Tu so dobre ekipe, dobri sprinterji, to je najpomembnejše." Iz štirih ekip svetovne serije mu bodo največji konkurenti Phil Bauhaus iz Bahraina, Juan Sebastian Molano iz UAE Emirates, ki ima v Felixu Grossschartnerju tudi kandidata za skupno zmago, ter mladi Tim Torn Teutenberg iz Lidl-Treka, ki je prišel z zelo močno zasedbo, v kateri so tudi zmagovalec Gira 2020 Tao Geoghegan Hart, specialist za klasike Andrea Bagioli, odličen hribolazec Juan Pedro Lopez.
Nastopilo bo tudi deset klubov iz druge svetovne lige ter pet kontinentalnih moštev, med katerimi so vsa tri slovenska, Adria Mobil iz Novega mesta, kranjski Factor in Pogi Team Gusto Ljubljana. Slovenija ima devet profesionalcev v elitnih klubih, Luka Mezgec bo pri Jaycu-Aluli spet pomagal Groenewegnu. "Odličen moštveni kolega, zelo dobro me vodi v sprintih, ob tem pa sva postala tudi dobra prijatelja. Veliko sva na telefonu, dobro se poznava. Fajn je, če greš na dirko s prijateljem. Zdaj mi gre skoraj na jok," se je nasmejal Groenewegen. S Kranjčanom sta kot rit in srajca, letos sta skupaj praktično celo sezono, sicer pa Gorenjec pri 36 letih v avstralski zasedbi dobiva drugačno vlogo. "Telo več ne da toliko, kot je včasih. V sprinterskem vlaku se malo pomikam nazaj, prej bom na vrsti. Ne vem, zakaj tega nismo preizkusili že prej, saj je Max (Walscheid, op. p.) tudi sam odličen sprinter, obrača več kot dva tisoč vatov," je dejal Luka Mezgec, ki je kot povsem sprintersko opisal le prvo etapo. Naslednji dve sta že mogoče malo preveč razgibani.
Potem pa pridejo na vrsto hribolazci, med katerimi je Felix Grossschartner top favorit. "Prvič sem na tej dirki, bil sem kar vesel, ko so mi jo dali v koledar. Vozil sem druge dirke v Sloveniji, nekaj sem tudi treniral tu, tako da malo stvari poznam. Sicer pa je Jan Polanc moj športni direktor, lahko mi da nasvete, kako zmagati. A taktika je kar preprosta, kdor bo imel najmočnejše noge na Golte, bo zmagal," je prepričan 31-letni Avstrijec iz Linza, ki brani tudi čast Tadeja Pogačarja: "Ko dirkam z njim, je vedno naš vodja, a zdaj sem jaz, kar je tudi lepo."
