Slovenija - Hrvaška 33:26 (17:15)
Celje, dvorana Zlatorog, gledalcev 800.
SLOVENIJA: Baznik 2 obrambi, 2 zadetka, Pajntar 6 (1) obramb; Skube 1, Blagotinšek, Henigman, Marguč 7 (4), Janc 7, Levc, Dolenec 4 (2), Poteko 2, Kodrin 2, Sokolič 1, Ovniček, Makuc 2, Grošelj 1, Mačkovšek 3, Kljun, Suholežnik 1.
HRVAŠKA: Pilipović 6 (1) obramb, Mandić, Sunjić 2 (1); Mihić 2, Gadža 1, Maraš, Čupić 3 (3), Šebetić 5, Cindrić 5, Matanović 1, Mandić 2, Grahovac 2, Lucin, Jaganjac 1, Sušnja 2, Šipić 2, Glavaš, Klarica.
Sedemmetrovke: Slovenija 6 (9), Hrvaška 3 (4), izključitve: Slovenija 6 minut, Hrvaška 12 minut.
Slovenija lahko po prepričljivi zmagi proti Hrvaški mirno odpotuje na evropsko prvenstvo, kjer jih sredi januarja v prvem delu tekmovanja čakajo Severni Makedonci, Danci in Črnogorci. Naša pomlajena vrsta je pokazala dobro formo, predvsem pa veliko volje, želje po dokazovanju in energije. Obe vrsti sta se odločili za precejšnjo pomladitev - na začetku olimpijskega ciklusa je namreč za to najbolj primeren trenutek za vse ekipe, ki čutijo, da so se z leti na igrišču iztrošile. Šlo je za prijateljsko tekmo, a ko je na sporedu dvoboj sosedskih narodov nekdaj skupne države, potem pridevnik prijateljski odpade.
Napade Slovencev je uvodoma vodil Staš Skube. Na levem zunanjem položaju je presenetljivo začel Nik Henigman in na črti - tudi presenetljivo - Vid Poteko. Selektor Ljubomir Vranješ se je odločil za spremembe tudi v obrambi, kjer v centralnem bloku ob Borutu Mačkovšku ni bilo Blaža Blagotinška. "Nisem še stoodstotno pripravljen, čutim bolečine v hrbtu in jih pospešeno odpravljam. Za prvenstvo bom nared, a tokrat nismo želeli tvegati," je po tekmi pojasnil Blagotinšek.
Tudi brez njega je bila obramba trdna. Uvodoma jo je uspevalo prebijati predvsem hitremu organizatorju hrvaške igre Luki Cindriću. Slovenci so pobudo prevzeli po uvodnih desetih minutah, ko so uporabne žoge z zunanjih položajev izkoriščali naši krilni igralci in krožni napadalci. Gašper Marguč je v prvem delu, ko je bil na igrišču, zadel petkrat. V nadaljevanju je reševal slovensko barko z dvema goloma s sedmih metrov. "Seveda sem zadovoljen, da so žoge letele na moje krilo. Predvsem pa sem vesel, da smo tekmo zmagali z lepo igro," ostaja skromen Marguč.
Slovenski selektor je priložnost za dokazovanje ponudil tistim rokometašem, za katere še nima neposrednih informacij o njihovih reakcijah na igrišču v slovenskem dresu - v prvem polčasu vratarju Jožetu Bazniku, Tadeju Kljunu in Maticu Grošlju. Prvi se je bolj kot z obrambami izkazal z dvema zadetkoma z metom prek celega igrišča v hrvaški prazen gol. Kljun je moral z bolečinami v zapestju iz igre že po nekaj minutah, medtem ko se Grošelj vse bolj uveljavlja kot alternativa za kapetana Jureta Dolenca na desnem zunanjem položaju.
V nadaljevanju je priložnost dočakal vratar Aljaž Pajntar, ki je dobro formo iz državnega prvenstva prenesel še v reprezentanco. Med šestimi obrambami je uspel ubraniti tudi sedemmetrovko legendarnemu izvajalcu na hrvaški strani - Ivanu Čupiću. Tilen Sokolič na krilu je začel podjetno, z golom. A se je hitro izgubil v povprečju.
V drugem delu tekme so Slovenci hitro povedli s petimi goli (20:15) in lahko so nadaljevali bolj sproščeno. Takrat pride tudi do napak. Večji spodrsljaj sta bili zgrešeni sedemmetrovki Dolenca. Tudi ostali naši rokometaši (Poteko, Skube, Henigman) so grešili. Na srečo so si napake privoščili tudi Hrvati. Deset minut pred koncem so Slovenci vodili za dva zadetka (24:22) in odločilni sta bili Margučevi sedemmetrovki. Hrvati so zašli v resne težave, Slovenci pa so v končnici tekme predvsem po zaslugi Blaža Janca izkoristili vse priložnosti in na koncu celo prepričljivo slavili s sedmimi goli. "Bilo je nekaj taktike. Fantje so pokazali veliko več energije kot na prvi tekmi na Hrvaškem pred dvema mesecema. A imamo še veliko rezerv, ki jih moramo začeti vnašati v našo igro," je dvoboj ocenil Ljubomir Vranješ.
